¿Terminarán los constructores y los propietarios de viviendas luchando contra la Gran Crisis Gib en los tribunales?

Jun 16, 2023

La placa de yeso escasea. Foto: Getty Images

Nigel Isaacs es profesor titular en la Escuela de Arquitectura de Wellington en Te Herenga Waka—Universidad Victoria de Wellington. Ha dirigido importantes proyectos de investigación sobre el uso de la energía en viviendas y edificios comerciales de Nueva Zelanda, y participó en las principales revisiones de la Cláusula H1 del Código de Construcción en 2000 y 2006.

Resumen de la semana

Nigel Isaacs mira hacia atrás casi 400 años en busca de respuestas sobre la escasez de placas de yeso que obstaculiza la construcción en Nueva Zelanda y en todo el mundo.

Comentario:Puede que no sea del todo justo, pero podríamos culpar a los franceses de la gran crisis de las placas de yeso de 2022.

Luis XIV de Francia, tras la destrucción provocada por el Gran Incendio de Londres de 1666, decretó que los marcos de madera de las casas debían cubrirse con tablas clavadas y yeso, "tanto por dentro como por fuera, de tal manera que pudieran resistir el fuego". .

Ingrese al yeso, o para darle su nombre químico, sulfato de calcio hidratado.

Con dos moléculas de agua por cada molécula de yeso, resiste bien el fuego. El yeso a menudo se llama 'yeso de París' debido a los grandes depósitos encontrados en Montmartre en la capital francesa.

Además de la protección contra incendios, el yeso proporcionó una superficie lisa, limpia y pintable. En comparación con el sarking de madera, era razonablemente hermético y evitaba la entrada de bichos, aunque no proporcionaba ningún beneficio estructural.

¿Qué había que no me gustara? El problema era el tiempo de construcción. La capa de yeso se aplicó húmeda, por lo que tardó en endurecerse. Esto ralentizó el proceso de construcción.

Finalmente, surgió una solución en forma de láminas de yeso fibroso que podían prefabricarse y endurecerse fuera del sitio. Se hacían agregando pelo de animales o fibra vegetal al yeso para resistir el agrietamiento.

El primer indicio de un rival para el yeso fibroso apareció en 1883, cuando Augustine Sackett de Nueva York patentó un papel para techos de tres pilas: un sándwich continuo de papel, fieltro y papel pegados juntos y luego cortados a medida. La primera placa de yeso de Sackett apareció en 1894. Mejorada por otros inventores de todo el mundo, en 1920 había llegado la placa de yeso moderna.

Después de los años sarking

Hasta la década de 1930, la mayoría de los ayuntamientos de Nueva Zelanda permitían un revestimiento de pared interior de sarking (tablas de madera delgadas) cubiertas con tela de arpillera a la que se adhería papel tapiz. Tenía una trifecta de fracaso: era insalubre, antihigiénico y altamente inflamable.

El yeso fibroso y la nueva placa de yeso supusieron una mejora real. Se disponía de paneles importados y, en la década de 1920, se fomentaba la producción local.

Fue a partir de este entorno que surgió la placa Gib.

En 1925, una nueva empresa de Nueva Zelanda, Builders' Composite Materials Limited, promocionó su panel de yeso Vidite patentado como resistente al agua, a la humedad, a prueba de perforaciones, resistente al fuego y bueno para clavar. Esta empresa solo duró dos años antes de que NZ Wallboards Ltd, el antepasado directo de Winstone Wallboards, se hiciera cargo de su planta.

En 1932, el nombre se convirtió en Gibraltar Board con el lema "Tan sólido como el Peñón de Gibraltar". La empresa hizo un amplio uso de los anuncios que promocionaban la fuerza y ​​la resistencia al fuego de Gibraltar Board.

En 1938 se anunciaron nuevos beneficios, incluido el aislamiento contra el calor y el frío, la exclusión del ruido y, cuando se usaba para revestir paredes y techos, proporcionar refuerzos "tres veces más fuertes que las tablas de intemperie". Desde entonces, el producto ha seguido evolucionando.

Reescribiendo el libro de reglas

Casi al mismo tiempo que el tablero Gib comenzó a rodar por la puerta de la fábrica, se estaban desarrollando los primeros estatutos de construcción nacional del país.

Durante las décadas siguientes, estos estatutos pasaron por varias iteraciones y se volvieron cada vez más complejos. Eran en gran parte reglas prescriptivas de 'hágalo de esta manera', ajustadas para adaptarse a las condiciones locales y los consejos.

La introducción del Código de Construcción de Nueva Zelanda en 1992 marcó un cambio significativo. En lugar de 'hágalo de esta manera', el código dice 'lograr este desempeño', lo que requiere evidencia de que el edificio diseñado cumplirá con los requisitos mínimos nacionales de desempeño.

Cuando el código de construcción requiera una prueba de rendimiento, se debe proporcionar evidencia, en función de las propiedades de los materiales y técnicas reales, antes de que se emita el permiso de construcción.

Según el código, las placas de yeso pueden especificarse por su cumplimiento estructural, resistencia al fuego, resistencia al agua y/o control de sonido, cada uno de los cuales puede requerir evidencia de prueba de su desempeño adecuado. También puede tener funciones no reglamentarias, como proporcionar una superficie de bajo mantenimiento adecuada para pintar o empapelar.

Una vez que se emite el consentimiento, cuando se especifica un producto, material o método específico, entonces debe usarse; por lo general, no se permite la sustitución del producto, a menos que se pueda demostrar que es apropiado a través de los resultados de las pruebas u otra evidencia. El Ministerio de Empresa, Innovación y Empleo acaba de publicar una guía sobre la sustitución de productos de cartón yeso.

La gestión del riesgo

Aunque el enfoque actual está en el uso de un producto de placa de yeso que escasea, la realidad es que podría surgir la misma situación para cualquier producto utilizado en un diseño para lograr el cumplimiento del código de construcción.

Luis XIV vio el yeso como una solución a un problema como una forma de gestionar el riesgo de incendio. Pero la experiencia con el código de construcción ha hecho que muchos involucrados en el diseño y la construcción se muestren reacios a cualquier riesgo. La pregunta sigue siendo si las reglas siguen gestionando adecuadamente el riesgo y siguen siendo adecuadas para su propósito.

Podría preguntarse, ¿por qué no simplemente cambiar el diseño del edificio para evitar el uso de un producto que escasea? Por ejemplo, si la placa de yeso especificada no está disponible, el papel de arriostramiento estructural puede ser reemplazado por madera contrachapada u otro material laminado, como sucede en otros países. Esto puede resultar en un costo adicional de material, pero puede llevarse a cabo fácilmente durante el proceso de diseño.

Pero no es tan sencillo hacer un cambio cuando el diseño está consentido, o en construcción. En ausencia de productos que se consideren equivalentes, esto puede requerir un rediseño y un nuevo consentimiento, los cuales tendrán costos financieros y de tiempo significativos.

La sustitución no aprobada puede dar lugar a que se le niegue al edificio un Certificado de Cumplimiento del Código con los consiguientes problemas legales futuros para el propietario (y el posible comprador) cuando se venda la propiedad.

¿Es la acción legal el futuro?

El código de construcción se puede considerar como la 'valla en la cima del acantilado' y el sistema legal como la 'ambulancia en el fondo'. Este enfoque otorga gran importancia a las acciones del diseñador, constructor y proveedor del producto para garantizar que se implementen todos los requisitos.

También reduce la libertad de sustituir productos especificados para cumplir con el código, y es por eso que cualquier sustitución bajo este requiere una gestión clara de la responsabilidad.

No será aceptable para los futuros compradores de casas descubrir que debido a una sustitución apresurada, incluso si se "aprueba", su edificio no cumple o está fallando debido a alguna omisión imprevista.

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