Toma un respiro…

Mar 19, 2023

Nada ha hecho más para mejorar el proceso de acondicionamiento interior que la invención de las placas de yeso laminado: es muy rápido de instalar, no ensucia y el acabado suele ser excelente.

El yeso, o drywall, fue inventado hace más de 130 años por un empresario estadounidense, Augustine Sackett. Y aunque no fue hasta mediados del siglo XX cuando realmente despegó, cuando lo hizo no hubo vuelta atrás: el listón y el yeso tradicionales pasaron a la historia.

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Hoy en día, con la excepción de los proyectos de renovación 'patrimoniales', las placas de yeso-yeso son la solución predeterminada para todas las instalaciones de techos y paredes interiores. Solo tiene una desventaja para el usuario actual y es su perfil ambiental.

Al igual que el cemento, el yeso es un material que consume mucha energía; de hecho, como producto de construcción, es la mayor fuente de emisiones de carbono a la atmósfera después del cemento y el acero, respectivamente. Y en la industria de la construcción actual eso importa.

Pronto, sin embargo, podría haber una alternativa baja en carbono a las placas de yeso: un equivalente 'absorbente de carbono' compuesto por un núcleo hecho de cal y subproductos de cultivos alimentarios intercalados entre dos capas de papel reciclado.

El producto, llamado Breathaboard, es una creación de Tom Robinson, un ex constructor que desarrolló la idea en 2014 para su tesis de maestría como estudiante en el Centro de Tecnologías Alternativas (CAT) en Gales.

Un estudio posterior de la Universidad de Bath, en coautoría del profesor Peter Walker del departamento de arquitectura e ingeniería civil de la universidad y director del Centro de Materiales de Construcción Innovadores de BRE, estableció la conveniencia de una alternativa al yeso.

El estudio estimó que las placas de yeso provocan aproximadamente el 3,5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido y que la producción de placas de yeso representa el 67 % del potencial de calentamiento global de su ciclo de vida.

"Por lo tanto, existe un alcance significativo para una placa con un menor impacto en el ciclo de vida de producción", observó el equipo de Bath.

Robinson ahora espera explotar esta demanda reprimida con Breathaboard. Antes de estudiar en CAT, Robinson había pasado gran parte de su tiempo viajando, escalando y surfeando alrededor del mundo. Trabajó como constructor entre viajes para financiarlos y finalmente comenzó su propio negocio en el sector de la construcción patrimonial realizando trabajos de restauración.

Ahora ha creado un nuevo negocio, llamado Adaptavate, que acaba de obtener 2,16 millones de libras esterlinas de financiación para construir una planta de fabricación piloto para el nuevo producto.

La nueva financiación permitirá a Adaptavate construir una línea de producción piloto en el área de Bristol, mejorar sus instalaciones de laboratorio de investigación y desarrollo y completar las pruebas y la concesión de licencias. Se espera que Breathaboard esté disponible en pequeños lotes a finales de año.

En lugar de usar yeso, Breathaboard está hecho de cal natural reforzada con fibra vegetal derivada del cáñamo y la colza y revestida con papel reciclado.

Durante al menos dos generaciones, la cal ha languidecido sin el amor de la industria de la construcción, que en su lugar adoptó las cualidades más deseables de los productos alternativos a base de cemento y yeso.

Pero en los últimos años, la lima ha disfrutado de un renacimiento. Aunque el cemento y el yeso son más fuertes y se curan extremadamente rápido, la cal tiene un perfil ambiental mucho mejor porque absorbe el CO2 atmosférico mientras se cura. Como resultado, se ve cada vez más como un contribuyente útil para la reducción de las emisiones de carbono.

Robinson tiene la intención de utilizar algunos de los nuevos fondos para explorar más a fondo cómo extraer más carbono de la atmósfera, en particular, capturando las emisiones de carbono de otros procesos industriales y usándolas para convertir el óxido de calcio en carbonato de calcio para su producto Breathaboard.

El estudio realizado en Bath también concluyó que Breathaboard es capaz de mejorar la calidad del aire dentro de los edificios, y la mala calidad del aire es otro tema candente.

El equipo de Bath comparó las propiedades mecánicas e higrotérmicas de Breathaboard con las de las placas de yeso yeso convencionales utilizando procedimientos de prueba estándar para el producto de yeso para medir la conductividad térmica, la permeabilidad al vapor y la amortiguación de la humedad.

Descubrió que, si bien Breathaboard no igualaba el rendimiento mecánico de las placas de yeso, tenía hasta cinco veces mejores propiedades de amortiguación de la humedad y una conductividad térmica significativamente menor.

No es sorprendente que Breathaboard sea más caro que las placas de yeso, que actualmente se producen en grandes cantidades. Pero Robinson confía en que, con la creciente presión para reducir nuestras emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire interior, Breathaboard seguramente encontrará su nicho en el mercado.

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Financiación de la innovación verde

Los 2,16 millones de libras esterlinas de financiación para el desarrollo de Adaptavate han sido proporcionados por Low Carbon Innovation Fund 2 (LCIF2) y Counteract, una consultoría de inversión en desarrollo sostenible.

También participaron varios fondos enfocados en el clima, incluidos Perivoli Innovations y One Planet Capital, junto con inversionistas identificados simplemente como "famosos testaferros de la industria de la construcción".

Adaptavate también obtuvo una subvención de Innovate UK por más de £800,000.

"Esta inversión nos permitirá revolucionar la forma en que se fabrican los materiales de construcción sin forzar ningún cambio a los usuarios finales", dice Robinson.

"Estamos utilizando procesos industriales de absorción de carbono para producir un producto más saludable y de alto rendimiento que es mejor para la salud de las personas y el planeta y un verdadero reemplazo directo para las placas de yeso".

Tabla de respiración en acción

Aunque todavía está en la fase de desarrollo, el Breathaboard de Adapavate, y su equivalente de yeso suelto, Breathaplasta, ya ha encontrado un cliente entusiasta.

El UK Green Building Council (UKGBC) probó el uso de ambos productos Adaptavate en la remodelación de 2017 de su oficina de Londres.

El proyecto se propuso crear un punto de referencia para las reformas de oficinas con bajas emisiones de carbono y, al mismo tiempo, ofrecer un espacio con altas credenciales de bienestar.

Los materiales existentes se reutilizaron en gran medida (por ejemplo, se reutilizó el vidriado antiguo para las superficies de las pizarras blancas y se volvió a tapizar el mobiliario de oficina en lugar de reemplazarlo).

"El objetivo del cliente era establecer un ejemplo en la industria al tener la remodelación de oficinas con menos emisiones de carbono en el Reino Unido, con un espacio interno súper saludable para crear un ambiente de trabajo placentero y productivo", dice Robinson.

Breathaboard y Breathaplasta se utilizaron como un sistema completo en la sala de juntas y en los espacios de las salas de reuniones para lograr estos objetivos. La huella de carbono incorporada fue un 22% inferior a un equipamiento "estándar" comparable y la más baja jamás registrada en el Reino Unido, dice Adaptavate.

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