Las ondas sonoras salvan a los pollitos machos

Sep 04, 2023

La tecnología Soundwave está salvando a los pollitos machos de ser asfixiados al nacer, al convertirlos en hembras.

La mitad de los 15 mil millones de pollitos que nacen cada año en operadores comerciales a nivel mundial son sacrificados porque no valen nada. Los pollitos machos no pueden poner huevos ni engordar lo suficiente como para venderlos como aves de corral.

Pero a medida que Europa continúa legislando contra los sacrificios, Soos, una empresa nueva en Beersheva, en el sur de Israel, es pionera en un proceso de reversión de sexo que literalmente convierte embriones de pollo dentro del huevo de macho a hembra.

"Transmitimos vibraciones de sonido durante la mayor parte del período de incubación y controlamos las condiciones ambientales cambiando la humedad y las temperaturas dentro de la incubadora", dice Yael Alter, director ejecutivo y cofundador de Soos.

Los huevos se almacenan en bandejas provistas de parlantes que hacen que los huevos vibren durante las tres semanas de incubación. Incluso los investigadores de Soos no están muy seguros de por qué funciona, pero saben que aumenta el porcentaje de hembras de 50 a 80. En todo el mundo avícola, eso podría traducirse en salvar hasta seis mil millones de pollitos machos.

Muchos animales que no son mamíferos cambian de sexo durante el período de incubación debido a las condiciones ambientales. Los dragones barbudos, por ejemplo, nacen como hembras en temperaturas superiores a los 89 F (32 C), incluso si son genéticamente machos.

El sexo de un embrión de pollo no se determina hasta los seis días de su período de incubación de tres semanas. En ese momento, las gónadas (glándulas reproductivas primarias) se desarrollan en ovarios o testículos según los cromosomas del individuo.

Soos aprovecha esto al introducir energía de vibración de sonido en el período de incubación, lo que aumenta la probabilidad de desarrollo de ovarios incluso entre los pollitos machos.

En otras palabras, los pollos siguen siendo genéticamente machos, pero biológicamente hembras.

Cada "bandeja inteligente" en la planta de incubación está equipada con sensores de movimiento que miden la energía de la vibración del sonido que perciben los huevos y dispositivos de transmisión que transmiten la vibración del sonido a los embriones incubados. La vibración se mueve a través de la bandeja hasta los óvulos, convirtiendo al óvulo en una membrana que transmite el sonido al embrión.

Nashat Haj Mohammad, cofundador de Soos, descubrió el fenómeno él mismo en su ciudad natal de Kaukab Abu al-Hika, un pueblo árabe-musulmán en el norte de Israel. Dirige un laboratorio de sangre en un hospital israelí y cría pollos en su patio trasero como pasatiempo.

Haj Mohammad notó por primera vez que nacían más pollitos que machos cuando movió el gallinero cerca de un poste de electricidad en su jardín. Inicialmente pensó que tenía algo que ver con su campo magnético. Le tomó cinco años de experimentos, incluida la colocación del gallinero en varios lugares y la reproducción de sonidos a diferentes volúmenes y en diferentes momentos, para determinar exactamente qué condiciones llevaron a que nacieran más pollitos.

Alter y Haj Mohammad se conocieron en una conferencia avícola y se embarcaron en experimentos de laboratorio con "ponedoras" (gallinas ponedoras de huevos) en criaderos israelíes. Pasaron años refinando el proceso de cambio de sexo.

Existen tecnologías que identifican el sexo de los huevos en incubación, pero requieren el uso de equipos costosos y los procedimientos pueden ser peligrosos para el huevo. La tecnología más comercial consiste en hacer un agujero en la cáscara del huevo para extraer un líquido para identificar el género, lo que en ocasiones puede causar una infección y matar al embrión.

"La industria del huevo es la única en el mundo que tira el 50 por ciento de su producción anual", dice Alter a NoCamels. "Nuestra tecnología podría cambiar las reglas del juego".

La tecnología de la compañía ya se ha comercializado en una granja de huevos en el norte del estado de Nueva York, que tiene 1200 "pollitos inversos", y en una de las granjas de huevos más grandes de Israel, que tiene 200. Sus huevos no se comercializan de manera diferente a los que ves en tu supermercado.

Soos también lidera dos proyectos piloto de I+D, uno con Amadori, una de las empresas líderes en el sector agroalimentario de Italia, y el otro con el mayor productor de huevos de Bélgica.

Soos quiere expandirse en todo el mundo y tener más pilotos comerciales para alentar a la industria del huevo a adoptar su tecnología. "Los agricultores son muy conservadores: si algo funciona, funciona, y no ven ninguna razón para cambiar eso", dice Alter. Dentro de los próximos dos años, la compañía quiere recaudar $20 millones y enfocarse en expandirse a los criaderos en los EE. UU. y Europa.

NOCAMELLOS

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