Comí en uno de los restaurantes más populares de Japón por $ 11, no vale la pena

Sep 16, 2023

Si quieres comer en Chukasoba Ginza Hachigou, tienes que estar dispuesto a esperar por una buena comida.

Uno de los únicos tres restaurantes de ramen en Tokio en ganar una estrella Michelin en 2022 (anteriormente tenía un Bib Gourmand), el restaurante, dirigido por Yasufumi Matsumura, el chef y propietario, se ha convertido en uno de los lugares para almorzar más populares de la ciudad.

Me dirigí al barrio Ginza de Tokio en una gélida mañana de febrero para probar el ramen, que está influenciado por la experiencia de Matsumura en la cocina francesa y la buena mesa. Aunque la gente solía poder hacer reservas, ese no era el caso cuando fui.

La tienda solo sirve una cierta cantidad de tazones todos los días y cierra alrededor de las 3 p. m., así que pensé que sería bueno llegar temprano. Llegué a las 11:15 de la mañana de un jueves, solo 15 minutos después de la hora de apertura.

Así es como era.

Una sensación de aprensión creció dentro de mí cuando me acerqué al restaurante y miré hacia arriba para ver una cola de alrededor de 30 a 40 personas abrazadas al costado de la calle. Conducía directamente a Chukasoba Ginza Hachigou, que vi en la distancia.

Largas colas como esta no son una rareza en Tokio.

Muchos lugareños están más que dispuestos a esperar horas para probar un nuevo café de té de burbujas en el moderno distrito de Shimokitazawa de la ciudad o pedir tonkatsu (cerdo empanado) en una pequeña tienda que es tendencia en las redes sociales. He visto colas igualmente largas durante la Semana Dorada, una serie de días festivos en la primavera.

La paciencia no es una de mis virtudes, así que evito a toda costa hacer cola. Pero me había comprometido a probar esta tienda de ramen, así que me uní a regañadientes al final de la fila.

Me paré en la cola y miré al vacío a lo lejos, esperando que pasara el tiempo.

Un miembro del personal de la tienda nos revisaba de forma intermitente, asegurándose de que todos estuvieran parados en una sola fila.

También se aseguraron de que nadie estuviera sentado, fumando, saltándose la línea o creando cualquier otro disturbio. Estas reglas incluso se colgaron en la puerta de la tienda tanto en japonés como en inglés.

Después de unos 30 minutos de estar de pie, pregunté sobre el tiempo de espera. "Entre dos y tres horas", respondió el miembro del personal.

Su estimación fue acertada. Me acerqué al final de la primera parte de la línea en la marca de dos horas. Luego, crucé la calle para hacer cola un poco más.

Justo antes de llegar a la segunda parte de la fila, un miembro del personal me envió adentro para comprar un boleto para mis fideos. Si los clientes no hablaban japonés, los empleados traducían las instrucciones en sus teléfonos.

Una máquina expendedora entregó los boletos, un sistema que es habitual en muchos restaurantes de ramen en todo Japón.

Las tres opciones — Chuka Soba, Ajitama Chuka Soba y Chashu Chuka Soba — están hechas con el caldo característico de la tienda: una fusión de sabores orientales y occidentales que incluye kombu (algas marinas), hongos shiitake secos, tomates secos, vieiras, jamón sin curar, pollo de corral y pato.

La diferencia radica en las coberturas.

El Chuka Soba es la opción más estándar sin aderezos adicionales, el Ajitama Chuka Soba viene con un huevo pasado por agua y el Chashu Chuka Soba, el plato que pedí por 1500 yenes, alrededor de $11, está cubierto con carne de cerdo rebanada y un suave -huevo duro. También hay cerveza y tazones pequeños de arroz con cerdo.

Después de ordenar, le pasé mi boleto al miembro del personal para que supieran mi número en el orden de la cola. Luego, me arrastraron afuera para recuperar mi lugar en la fila. Perder mi lugar no era algo que me preocupara, ya que la etiqueta en la cola suele ser muy respetuosa en Japón.

No desayuné el día de mi visita, pensando erróneamente que el tiempo de espera sería corto tan temprano en la mañana. En el momento en que me acerqué al frente de la fila, mi conversación con el chico a mi lado había pasado de una pequeña charla a gemidos sobre nuestro hambre.

Esperaba poder mostrar suficiente moderación cuando los fideos estuvieran frente a mí para disfrutarlos en lugar de inhalarlos.

Pero me moría de hambre cuando llegué a la entrada del establecimiento bastante anodino, que se encuentra en la planta baja de un edificio de varios pisos.

Tiene ventanas enrejadas fijadas dentro de una fachada de piedra. Sus cortinas de medio cuerpo, llamadas noren, están adornadas con el nombre del restaurante en kanji, un sistema japonés de escritura que usa caracteres chinos.

Cuando la puerta se cerró detrás de mí, el silencio pareció llenar la habitación. Los únicos ruidos que escuché fueron el extraño sorbo de los fideos, el tintineo de los palillos en la porcelana y el sonido del chef sirviendo caldo en los tazones.

Los restaurantes de ramen que he visitado en Tokio tienden a tener un poco más de ambiente, con vapor saliendo de una cocina abierta, carne chisporroteando en un plato caliente y chefs recibiendo a los clientes con gusto.

Chukasoba Ginza Hachigou también es pequeño. Solo tiene seis asientos, lo que explica el largo tiempo de espera.

El tamaño del restaurante también se refleja en su nombre. Hachigou significa "ocho y cinco" y la tienda mide 8 tsubo por 5 tsubo. Tsubo es una unidad japonesa de área equivalente a aproximadamente 35,58 pies cuadrados.

Chukasoba Ginza Hachigou es la tercera tienda de ramen que Mastumura abre después de dejar una aclamada carrera en la alta cocina. La influencia de su trabajo anterior en establecimientos de lujo no solo fue evidente en el entorno y la presentación del restaurante, sino también en la comida.

El caldo del Chashu Chuka Soba era más líquido que el pesado tonkotsu (hueso de cerdo) o las sopas de mantequilla de miso que tiendo a preferir. Su sabor rico en umami explotó en mi paladar, pero aun así se las arregló para permanecer delicado.

Matsumura también evita el uso de tara, una combinación de salsa de soja, mirin y azúcar, en su caldo, un elemento que, según algunos puristas, es un requisito previo para un buen plato de ramen.

Sin embargo, este caldo difiere.

Las tiras de chashu (panceta de cerdo estofada) estaban tan tiernas que apenas podía levantarlas con los palillos sin que se desmoronaran.

La pimienta molida encima también fue un buen toque. No lo he visto en muchos platos de ramen japoneses tradicionales, pero complementa la salinidad natural del caldo.

Cuando mordí el huevo pasado por agua, tenía una textura esponjosa y un rico sabor a yema que se extendió por todos los rincones de mi boca.

Menma, un condimento hecho de brotes de bambú fermentados, y una cucharada de cebollas verdes en rodajas finas completaron la combinación.

Como alguien que ha vivido en Japón por un tiempo, he comido mucho ramen. Aquí está la cosa: casi siempre es bueno. Realmente bueno.

Entonces, en mi opinión, no vale la pena esperar dos o tres horas por un plato a menos que su objetivo principal sea probar el ramen con estrellas Michelin. Personalmente, estaba descontento por la línea.

Ojalá hubiera podido comprar mi boleto, esperar en un lugar donde pudiera sentarme y relajarme en lugar de estar de pie durante horas, y regresar más cerca de mi hora de asiento.

La larga cola tampoco pareció disuadir a la gente. Vi a algunos intentar unirse al final de la fila antes del mediodía, y los miembros del personal tuvieron que decirles que ya era demasiado tarde.

Además, el ambiente dentro del restaurante se sentía un poco desprovisto de vida, y debido a que carecía del encanto que estaba buscando, comí mi comida lo más rápido posible.

Tokio tiene 18 tiendas de ramen que actualmente tienen un Michelin Bib Gourmand, un premio que se otorga a los restaurantes con la mejor relación calidad-precio. Es posible que muchos otros no tengan premios o distinciones oficiales, pero sirven platos de fideos realmente buenos.

Mi recomendación es probar uno de esos primero antes de hacer cola en Chukasoba Ginza Hachigou.

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