USG se prepara para la nueva cantera Avery, apunta a la construcción este año

Jun 13, 2023

LISTO PARA LA RECUPERACIÓN: una vez que se agote completamente el yeso de esta cantera y cesen las operaciones, se iniciarán los esfuerzos de recuperación para devolver el área a su estado natural. USG ha llevado a cabo este tipo de trabajo en toda la tierra que utiliza en Alabaster Township, lo que ha dado como resultado mejoras/características como los estanques que están repletos de una variedad de especies de peces que han migrado de forma natural a lo largo de los años.

ALABASTRO Twp. – Sobre la base de una larga historia local, USG busca continuar con sus operaciones de yeso en Alabaster Township en el futuro. Para asegurar la producción en curso, así como el empleo de aquellos en la comunidad que trabajan para USG, la compañía está completando los pasos para establecer una nueva cantera.

Los funcionarios del USG presentaron sus planes en una reunión reciente de la Junta de Comisionados del Condado de Iosco y señalaron que la construcción de Avery Quarry está propuesta para este año. Dicen que USG celebrará su 120 cumpleaños en 2022 al abrir la nueva cantera, que lleva el nombre de su fundador original, Sewell Avery.

ESFUERZO EMOCIONANTE: mientras trabajan actualmente en el proceso de obtención de permisos para establecer una nueva cantera de yeso en Alabaster Township, los miembros de USG dicen que están entusiasmados con la expansión y los nuevos puestos de trabajo que generará, así como con la continuación de los 120 años de la empresa. historia en la comunidad. Mientras tanto, el personal continúa trabajando en una parte de este pozo activo, que abarca aproximadamente 130 acres, en el sitio actual.

Como se informó anteriormente, en 2018, USG compró casi 600 acres de tierras forestales estatales adyacentes a su propiedad actual, con la intención expresa de continuar extrayendo yeso en el municipio.

Las reservas locales formaron parte de la fundación de la compañía hace más de un siglo, y desde entonces han producido de manera constante en esta ubicación, dice Matt Craig, gerente de USG. "Estamos orgullosos de nuestra historia en la comunidad y nos complace anunciar que nos embarcamos en este nuevo capítulo de producción de yeso en Alabaster".

Como parte del esfuerzo, USG ha presentado una solicitud de permiso de humedales al Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE).

Craig dice que los dueños de propiedades vecinas y otras partes interesadas han sido notificados de la intención de USG, y aseguró que los miembros de la compañía han respondido y seguirán respondiendo cualquier pregunta y abordando inquietudes.

De hecho, durante la reciente entrevista en el sitio para esta historia, dijo que los planes y diseños que se presentaron se hicieron de manera que no afectaran negativamente a la comunidad.

Además, cualquier terreno utilizado por USG se someterá a un proceso de recuperación en el que la propiedad vuelve a su estado natural. Si se utilizan cinco acres de humedales, por ejemplo, la empresa tiene que restaurar más tarde cinco acres en la misma cuenca. El trabajo de recuperación lo determina en última instancia EGLE y la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Desde la construcción de viviendas y la fabricación de cemento hasta la agricultura y más, USG afirma que Avery Quarry es una buena noticia para las industrias de Michigan que dependen de productos a base de yeso. La materia prima esencial se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, incluidos los aditivos alimentarios, la alimentación animal, el acondicionador de suelos en la agricultura, los fertilizantes, los paneles de yeso y el yeso.

El yeso sintético, hecho de material de emisión de chimeneas de centrales eléctricas que queman carbón, ha sido un material clave en la industria durante décadas. Sin embargo, Craig señala que las fuentes sintéticas están disminuyendo rápidamente a medida que las plantas que queman carbón se retiran o se cambian a gas natural para obtener energía. Por lo tanto, es fundamental contar con una fuente local confiable de roca de yeso natural para las docenas de industrias y cientos de empresas a las que USG presta servicios en Michigan.

Además, el alejamiento del yeso sintético que se crea como un subproducto de las centrales eléctricas ha ejercido una mayor presión sobre el yeso natural, y los suministros disponibles en los Estados Unidos son escasos. Esto incluye las reservas en la cantera existente de USG en Alabaster Township, que se acerca al final de su vida productiva y pronto se agotará.

En cuanto a la necesidad de una nueva cantera, la empresa afirma que su capacidad para suministrar yeso ha sido muy limitada durante los últimos años, incluso cuando la demanda de productos de construcción a base de yeso ha aumentado significativamente.

Craig, junto con otro personal del USG, también habló sobre esto en la reunión del Concejo Municipal de Tawas del 7 de marzo. “Regresaremos a lo que hacíamos antes de que las centrales eléctricas produjeran yeso sintético, que es extraer roca natural. Y esta área tiene una gran cantidad de yeso natural, que es parte del depósito que se extiende por todo Michigan”, aconsejó. Dado que el yeso local está tan cerca de la superficie, también es mucho más fácil de acceder y más económico de extraer. "Y es por eso que hay tres empresas de yeso diferentes en esta área".

El concejal Chuck Klenow dijo que con el aumento de la demanda, probablemente se puede suponer que las otras empresas locales seguirán creciendo, lo que también será un beneficio para el área. "Y agradezco que hayas traído esto al consejo, manteniéndonos informados".

La cantera Alabaster ha existido desde 1862 y ha sido parte de US Gypsum Company desde su formación en 1902. "Y [s] sigue siendo la misma compañía hoy en día, operando una cantera", dijo Craig a los miembros del consejo. "Hemos estado en funcionamiento continuo desde entonces, pero el negocio se ha ralentizado, se ha recuperado. Nuestro sistema de carga de barcos se cerró en 2000 y partes de él se retiraron en 2004".

El contenedor marino en el lago Huron también se sacó en 2019, señaló. "Pero en este punto, ahora estamos en el proceso de crecer nuevamente".

Con Avery Quarry, la roca se enviará inicialmente por camión. Pero USG está considerando instalar rieles nuevamente e incluso está investigando si tiene sentido volver al agua en algún momento. "Así que todas esas posibilidades existen para nosotros", dijo Craig. "Tenemos un futuro muy brillante, hay mucha demanda del producto y mucha necesidad".

En cuanto a un cronograma estimado, compartió que USG ha presentado su solicitud, la cual está pasando por la fase de aviso público, y que también se está realizando la revisión técnica del permiso. Este proceso tomará al menos hasta finales de junio, pero posiblemente más tiempo ya que el estado y la EPA necesitan la oportunidad de revisarlo, mirar los números, hacer preguntas, etc.

Craig agrega que USG ha instalado muchos pozos de monitoreo para rastrear las elevaciones del agua superficial y también ha realizado estudios para asegurarse de que no drene toda la tierra circundante en parte de ese proceso.

Depende del permiso, pero dijo que una vez que esté en su lugar, USG anticipa alrededor de ocho meses de trabajo antes de que puedan comenzar a extraer el primer yeso en la nueva cantera. "Y nuestro plan es que la mayor parte del trabajo lo realicen los empleados actuales que están allí; quienes están extrayendo la última roca de nuestra cantera actual, a la que llamamos Cantera del Noroeste".

A la espera de la nueva cantera, el personal sigue trabajando mientras tanto. El gerente de operaciones de Alabaster, Jim Sheehan, dice que todavía están vendiendo parte de la roca que existe allí y continúan enviándola a la planta de USG en River Rouge, donde también se utilizará en productos agrícolas e industriales, para la fabricación de vidrio. , en la creación de materiales ignífugos/resistentes al fuego y más.

Los trabajadores de la cantera actual también están acumulando esquisto, que se está utilizando para desarrollar un camino de acarreo para las nuevas operaciones.

Una vez que esté en funcionamiento, Avery Quarry producirá aproximadamente 500,000 toneladas de yeso al año y agregará empleos de tiempo completo con salarios dignos en el área. Craig dice que la empresa ya ha comenzado a contratar más empleados anticipándose a esto.

Como se informó, USG comenzó a disminuir su producción en 2019, debido a las reservas limitadas de roca de yeso en la cantera existente. Se señaló que era posible que algunos de los 23 empleados que trabajaban allí en ese momento fueran despedidos, pero el sitio se estaba quedando sin yeso más rápido de lo previsto y la producción tuvo que reducirse mientras USG trabajaba para obtener el permiso y el funcionamiento del próximo sitio.

Según Craig, en un momento se redujeron a seis empleados, pero ahora tienen 18 trabajadores mientras la empresa se prepara para abrir la nueva cantera. Habrá aún más contrataciones por venir y, aunque la idea es tener al menos 24 empleados, lo más probable es que crezca más allá de eso.

"La demanda del producto es muy importante y 24 es lo que vamos a necesitar, en el extremo inferior de esa escala", dijo a los miembros del consejo. "Y no creo que estemos tan bajos por mucho tiempo".

USG completó su acuerdo con el Departamento de Recursos Naturales (DNR) en 2018 para comprar 580 acres de tierra por $3,45 millones. La propiedad de la nueva cantera se encuentra inmediatamente adyacente al límite oeste de la cantera existente, que está al sur de la ciudad de Tawas, y todavía se encuentra en Alabaster Township.

Según los representantes, USG se compromete a ser un buen administrador de nuestros recursos naturales. Han solicitado un permiso a EGLE, que se requiere cada vez que la actividad humana impacta los humedales.

Si USG no puede abrir una nueva cantera, probablemente se verá obligado a utilizar material importado hasta que pueda identificar y crear una nueva cantera en otro lugar; sin embargo, ninguna otra ubicación en Michigan ha demostrado que el yeso se puede obtener económicamente. Los funcionarios de la compañía afirman que si las operaciones de Alabaster cerraran de forma permanente, podría tener ramificaciones económicas más allá del condado de Iosco. La cantera sirve a la fábrica de USG cerca de Detroit, que fabrica tableros de cemento de la marca Durock, así como a una variedad de otras empresas de Michigan.

Craig también dijo que el yeso en Alabaster es particularmente buscado debido a su alto nivel de pureza. La oferta local también es especial por su brillo, que atrae a los clientes que quieren yeso blanco y le da a USG la oportunidad de atender esos mercados.

Para aquellos que se pregunten por qué la compañía no extrae yeso de los humedales, explicó que realmente no hay ningún otro lugar a donde ir, ya que aquí es donde está la roca.

En pocas palabras, según la información de USG, el yeso se produce donde se produce. Es un mineral a base de calcio que se encuentra en el suelo, por lo que se deben desarrollar canteras donde está la roca. En el caso del condado de Iosco, la mayor parte del paisaje es humedal. Las reservas de yeso en la propiedad de USG son de muy alta calidad, algunas de las mejores del país. Es casi imposible ubicar una cantera que no impacte los humedales en Alabaster Township, por lo que la compañía está trabajando con los reguladores estatales en un plan que minimiza la perturbación de los humedales y mitiga los impactos al restaurar y proteger los humedales en otras partes de la cuenca.

Craig dice que además de trabajar en los pasos del permiso para la futura cantera, también han estado diseñando los humedales de reemplazo y averiguando otros detalles de mitigación que deberán realizarse para la tierra utilizada por USG.

Una vez que se abra la nueva cantera, el personal usará una sección a la vez, durante unos 50 años.

Craig profundizó en esto, explicando primero que una cantera es un término amplio para una operación de excavación. Dentro de la operación de cantera, cada pozo se denomina banco.

Aunque USG compró 580 acres para crear Avery Quarry, dijo que esto incluye una amplia área de amortiguamiento para ayudarlos a ser un buen vecino. La huella real de la cantera para la Fase Uno está más cerca de los 50 acres en total. Una vez que se agote ese banco de 50 acres, se llenará y recuperará, luego se abrirá otro banco de cantera y así sucesivamente. Luego, los lagos son creados por el banco final.

"Todos los bancos planificados en la cantera durante los próximos 50 años sumarán aproximadamente 400 acres", afirmó Craig. Pero por ahora, la atención se centra en la superficie de la Fase Uno.

En cuanto a la longevidad esperada de Avery Quarry, dijo que depende de muchos factores desconocidos, principalmente relacionados con la demanda de yeso del mercado. Sin embargo, lo que se sabe es que la nueva instalación atenderá las necesidades de yeso de la región durante las próximas décadas.

Cuando se completa la remoción de los depósitos, las áreas se restauran para crear humedales, lagos, bosques y praderas, lo que se hace de acuerdo con las ordenanzas del municipio y los permisos ambientales. USG señala que su larga trayectoria en la tierra en Alabaster es una prueba visible de su compromiso de restaurar el paisaje cuando el trabajo esté terminado.

Por ejemplo, USG ha estado organizando eventos de fin de semana de pesca gratis en la propiedad durante los últimos años, invitando a la comunidad a pescar en los estanques en la tierra recuperada de su cantera actual, que están repletos de una variedad de especies.

Craig afirma que estos peces son especies nativas que han migrado de forma natural durante los últimos 50 años o más. La única repoblación realizada por USG fue poner pececillos locales en los lagos hace unos años para ver si reduciría la presión sobre algunas de las poblaciones de panfish y proporcionaría forraje para algunas de las especies carnívoras. "Dada la popularidad de los eventos de fin de semana de pesca gratis, USG está trabajando para mantener la pesca en buen estado para brindar excelentes oportunidades de pesca para esos eventos".

Señaló que todos los cuerpos de agua en propiedad de USG son antiguas canteras.

Esto incluye un antiguo pozo minero que se agotó en 1999, se restauró y ahora se conoce como Pilot Lake. Sheehan dice que el lago tiene una profundidad promedio de unos 30 pies.

Y debido a que no se utilizan productos químicos para obtener el yeso, los cuerpos de agua pueden naturalizarse por sí mismos.

Craig también habló de esto en la reunión del Concejo Municipal de Tawas. Dijo que quitan la tierra, quitan el yeso y luego vuelven a poner la tierra. "Lo único que descargamos es agua subterránea". Cuando cavan un hoyo en el suelo, el agua va a fluir. "Y tenemos un permiso para bombear esa agua. Luego, el agua pasa por nuestros lagos, antes de entrar en el lago Huron".

El personal monitorea de cerca la cantidad y calidad del agua y reporta regularmente esos datos al estado de Michigan. El estado también realiza pruebas para asegurarse de que ningún sedimento de la operación ingrese al lago Huron.

Para la recolección real de yeso, debido a que las reservas en el condado de Iosco están lo suficientemente cerca de la superficie, se pueden obtener a través de un proceso de cantera, que es diferente de una mina subterránea. Los suelos superficiales y las arcillas se limpian hasta que la capa de yeso quede expuesta, y máquinas similares a los equipos de repavimentación de carreteras esencialmente cortan filas de yeso de aproximadamente 12 pulgadas de espesor. Los materiales se trituran y clasifican por tamaño en el sitio y se transportan en camiones a las operaciones de fabricación y otros negocios en Michigan y América del Norte.

UTILIZACIÓN DE LOS RECURSOS: en 2018, USG compró 580 acres de tierra del Departamento de Recursos Naturales de Michigan, con la intención de establecer una nueva cantera de yeso inmediatamente adyacente a la operación existente en Alabaster Township. Aunque los suministros de yeso están disminuyendo en el sitio actual, el producto aún se vende a los clientes y los trabajadores permanecen activos. Por ejemplo, el personal está almacenando el esquisto de una cantera para que pueda usarse para desarrollar un camino de acarreo para las nuevas operaciones. Como se ve aquí, después de que un camión grande descargó aproximadamente 55 toneladas de esquisto y roca roja, un cargador lo sigue para dar el siguiente paso en el proceso.

Funcionarios del USG dicen que este proceso no daña el medio ambiente. El yeso es un mineral muy seguro, su extracción es sostenible y su extracción conlleva un proceso mecánico que no utiliza productos químicos ni genera contaminación.

Cuando USG cierra una cantera de yeso, rellenan la tierra, crean un paisaje natural, plantan árboles nativos y dan la bienvenida a la vida silvestre al espacio. La empresa ya está recuperando grandes secciones de su cantera existente con la creación y mejora de humedales, la gestión de la madera y el control de especies invasoras.

Craig, quien también trabaja en la planta de River Rouge, dice que es interesante ver algunas de las áreas históricas que fueron explotadas hace más de 100 años en Alabaster, y cuán activas son hoy en día con la vida silvestre, los lagos, los peces, etc.

Un grupo de venados de cola blanca es un ejemplo presenciado por este reportero, durante la gira reciente.

Algunos han cuestionado si habrá voladuras como parte de la nueva cantera, y la compañía informa que hoy en día se necesitan voladuras limitadas en sus operaciones. En promedio, explotan de tres a ocho veces al año para crear agujeros para recolectar agua de la cantera o acceder a las capas más profundas de yeso. No se guardan materiales explosivos en el sitio, y se traen solo cuando es necesario.

EQUIPO PESADO: con una capacidad de 60 toneladas, el Volvo A60H es el dúmper articulado más grande del mercado. USG ha comprado tres máquinas de este tipo, una de las cuales se ve aquí, mientras la empresa se prepara para abrir una nueva cantera de yeso en Alabaster Township. El personal también ha estado utilizando los camiones para varios trabajos en la cantera existente, como transportar esquisto desde un pozo para que pueda usarse para el nuevo camino de acarreo.

El alcalde interino de la ciudad de Tawas, Brian McMurray, durante la reunión del consejo, comentó que estaba sorprendido por la poca frecuencia con que ocurren las explosiones.

Craig dijo que parte de su proceso consiste en abrir un banco, y estos tienen unos 200 pies de ancho por 1,000 pies de largo. Excavan hasta la superficie del yeso, que se extrae con lo que él comparó con una alisadora de caminos reconvertida. "Pero como parte de ese proceso, tenemos que lidiar con el agua".

Entonces, los trabajadores van al punto más bajo del banco y abren un agujero, lo que les permite recoger el agua y bombearla. Por lo general, hacen dos voladuras por tajo, y Craig dijo que actualmente pasan por tal vez un tajo cada dos años. "Pero el plan con la nueva cantera sería dos pozos al año. Eso sería cuatro voladuras. Y estas son voladuras relativamente pequeñas".

Señaló que la empresa externa que trae los materiales para realizar la voladura también instala equipos sísmicos para monitorear la actividad, de modo que USG sepa si hubo alguna onda expansiva que hubiera perturbado a alguien. "Y, por lo general, para nosotros, los dispositivos sísmicos no registran nada".

MINERAL MULTIPROPÓSITO: el yeso se usa en una amplia gama de aplicaciones, y el suministro que existe en Alabaster Township es de una calidad y pureza particularmente excepcionales. El mineral se utiliza para todo, desde aditivos alimentarios, alimentos para animales, acondicionadores de suelo en la agricultura, fertilizantes, paneles de yeso y yeso, hasta la fabricación de vidrio y artículos ignífugos/resistentes. Según los de USG, parte de la roca de yeso de la más alta calidad en los Estados Unidos se encuentra localmente en Alabaster, como la muestra que se muestra aquí, de la cantera actual de USG.

Los funcionarios de la compañía afirman que USG tiene un historial documentado de un siglo como custodio responsable de los recursos naturales que se les confían. Trabajan en estrecha colaboración con las autoridades locales, estatales y nacionales para respetar las preocupaciones ambientales y restaurar las áreas afectadas a un estado natural.

"Empezamos aquí y queremos quedarnos aquí" es un adagio expresado tanto por Craig como por otros representantes del USG. Aunque tuvieron una desaceleración temporal de la producción durante los últimos dos años, ahora están ansiosos por desarrollar la nueva cantera que asegurará las reservas de yeso, y empleos permanentes para la comunidad, en los años venideros.

En cuanto a lo que USG pretende hacer con la cantera existente una vez que ya no esté en funcionamiento, Craig dice que actualmente planea conservarla y mantenerla, y que la prioridad será el trabajo de recuperación.

UNO TRAS OTRO: desde la superficie de este pozo de cantera de USG en Alabaster Township, hay 45 pies de sobrecarga, que consiste en tierra vegetal, arena, arcilla y esquisto. "Luego llegamos al primer nivel de yeso", explica Matt Craig, gerente de USG. Lo siguiente es una capa de esquisto, seguida de otro nivel de yeso, luego de nuevo esquisto y, finalmente, una tercera capa de yeso. Cualquiera que esté parado en el fondo de este pozo en particular, está a unos 90-95 pies de la superficie.

Junto con lo que ya se ha mencionado, USG dice que algunos de los otros beneficios que vendrán con el desarrollo de Avery Quarry incluyen, cumplir con la meta del estado de apoyar y fortalecer la economía basada en recursos; volver a colocar casi 600 acres de tierra en las listas de impuestos regulares para apoyar los servicios públicos y las escuelas locales; apoyar los proyectos de conservación del DNR en la región; y contribuir a la recuperación económica de la pandemia, proporcionando materiales de construcción a un mercado de la construcción en auge.

La continuación de la extracción local de yeso también permitirá la continuación del compromiso público de USG. Además de ser anfitriones de los eventos de Free Fishing, los empleados participan en la comunidad, asisten a reuniones gubernamentales locales y brindan apoyo a las empresas del área.

La compañía también se asoció con Michigan Sea Grant, Michigan State University Extension, Project Fish y otros para explorar el desarrollo de un programa continuo de pesca juvenil de verano para fomentar la pesca recreativa y educar a los niños sobre el entorno natural y los ecosistemas.

Además, Craig dice que cuando USG compró la tierra en 2018, inmediatamente pusieron un total de 1,000 acres en acceso público a través del Programa de Acceso a la Caza (HAP) del estado. "Nos damos cuenta de que la recreación al aire libre es importante para las personas en el área. Como propietarios, apoyamos eso lo mejor que podemos".

Se pueden encontrar más detalles sobre HAP en www.michigan.gov/hap.

Además, USG ha contribuido a Habitat for Humanity, la Cruz Roja Americana, United Way, Huron Pines, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Tawas, el Museo Histórico del Condado de Iosco y más.

El personal también ha brindado recorridos a varias entidades e individuos diferentes, incluidos grupos escolares, miembros de Aprendizaje permanente de Sunrise Side, funcionarios locales y miembros del público.

"Recomiendo encarecidamente que vayan. Es muy interesante", dijo la administradora de la ciudad de Tawas, Anne Horning, a los miembros del consejo en su reunión, después de que Craig confirmara que se ofrecerán nuevamente recorridos por las instalaciones.

El concejal Ed Nagy agregó que los folletos compartidos por el USG para la reunión fueron muy informativos y estaban bien elaborados. "Habiendo vivido aquí mucho tiempo, no sabía mucho de estas cosas. Gracias".

(Estos mismos documentos se pueden encontrar en www.usgalabaster.com).

Más trabajadores y más tierra en apoyo de Avery Quarry también significa que se necesita más equipo, y USG ya ha abordado una gran parte de esta tarea. Por ejemplo, la empresa compró recientemente tres camiones Volvo A60H, que son los dúmperes articulados más grandes del mundo.

En referencia al homónimo de la cantera, Craig dijo que el padre de Avery era un maderero que compró el sitio de la cantera Alabaster alrededor de 1895. Avery y su hermano dirigían la cantera cuando se formó USG en 1902, al fusionar varios sitios de fabricación/cantera.

Avery se convirtió en presidente de USG, cargo que ocupó durante 30 años, y ayudó a hacer crecer la empresa durante ese tiempo, incluso durante la Gran Depresión.

Según los representantes, USG se ha convertido en una empresa internacional, con 6900 empleados en América del Norte y operaciones en todo el mundo. La empresa es un fabricante líder de productos para la construcción y soluciones innovadoras, y uno de sus productos más conocidos es el panel de yeso Sheetrock®.

Para obtener más información sobre USG y el proyecto Avery, visite www.usgalabaster.com.

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