'Llegará pronto a su estado': los ataques a las leyes de trabajo infantil no van a desaparecer

Jun 25, 2023

Breaking Points publicó originalmente esta entrevista en formato de video el 11 de marzo de 2023. La transcripción de la entrevista, que se editó ligeramente para mayor claridad, legibilidad y sensibilidad temporal, se comparte aquí con permiso.

Un joven de 16 años murió aplastado en el trabajo por un tractor de varias toneladas. Un joven de 15 años murió después de caer 50 pies en su primer día de trabajo para un techador. Continúan surgiendo horribles revelaciones sobre la explotación común del trabajo infantil en plantas empacadoras de carne y procesamiento de alimentos, limpieza industrial y de oficinas, e incluso en la fabricación de automóviles, incluso en al menos cuatro proveedores de piezas de Alabama para Hyundai y Kia. Estas no son historias de principios del siglo XX. Esto está sucediendo aquí, ahora, a nuestro alrededor.

Si bien a los estadounidenses nos gusta creer que el trabajo infantil es cosa del pasado, un detalle anticuado de una historia oscura que está segura en nuestro espejo retrovisor, la triste realidad es que, incluso hoy, en el año de nuestro Señor 2023, la explotación de los niños y su trabajo sigue siendo una característica deprimente en todas las cadenas de producción y suministro detrás de muchas de nuestras marcas y empresas favoritas, incluidas Lucky Charms, Cheetos, Walmart, Target, Whole Foods, Fruit of the Loom, Ben and Jerry's, etc. Hay niños cultivando los productos que compramos en el supermercado, niños haciendo las partes que terminan en nuestros autos, niños limpiando sierras industriales, edificios de oficinas y casas, niños en obras de construcción y en la parte trasera de los restaurantes. Y está empeorando. Como informó recientemente Lauren Gurley en The Washington Post, según datos del Departamento de Trabajo, las violaciones del trabajo infantil en los Estados Unidos casi se han cuadruplicado desde 2015.

Y si eso no fuera lo suficientemente malo, en lugar de estar justificadamente horrorizados por la situación y tomar medidas serias para abordar el flagelo del trabajo infantil, los legisladores republicanos en estados como Arkansas, Iowa y Ohio están presionando para revertir las leyes laborales y hacer Es más fácil para las empresas contratar a menores de edad, hacer que realicen trabajos más peligrosos e incluso extender sus horas de trabajo.

Como el Dr. James A. Merchant, profesor emérito de salud pública y medicina y decano fundador emérito de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Iowa, escribió recientemente en Des Moines Register:

En noviembre pasado, el Departamento de Trabajo de EE. UU. presentó una orden judicial en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Nebraska contra Packers Sanitation Services por emplear ilegalmente a niños en las plantas empacadoras de carne a las que sirve. El juez John M. Garrard otorgó rápidamente la orden judicial que exige a los Packers que dejen de "emplear trabajo infantil opresivo". El Departamento de Trabajo (DOL) descubrió ahora que Packers había empleado al menos a 50 niños en turnos de noche en cuatro plantas empacadoras de carne de Minnesota, Nebraska y Arkansas. Los niños, de edades comprendidas entre los 13 y los 17 años, no hablaban inglés con fluidez y limpiaban las sierras para cortar huesos, las máquinas trituradoras y los cuchillos eléctricos con líquidos de limpieza corrosivos. El DOL informó que algunos de los niños sufrieron quemaduras químicas y otras lesiones... Ahora en Iowa, el Archivo del Senado 167 y el Archivo de la Cámara 134 avanzan en la Asamblea General. Los proyectos de ley, tal como se presentaron, buscan debilitar los [estándares] de trabajo infantil existentes regidos por la Ley de Normas Razonables de Trabajo al proponer múltiples cambios en el Capítulo 92 del Código de Iowa...

Los proyectos de ley cambiarían la ley de Iowa para permitir que los niños trabajen en varios trabajos peligrosos. Permitirían que niños de hasta 14 años trabajen en congeladores y enfriadores de carne, trabajo prohibido por la ley federal, y no establecen claramente en qué otras áreas de la planta empacadora de carne estaría permitido trabajar. Permitirían a los jóvenes de 15 años cargar y descargar equipos no motorizados que pesen hasta 30 libras y hasta 50 libras con una exención del Comisionado Laboral, trabajo que ahora está prohibido por la ley federal. Las disposiciones para jóvenes menores de 18 años podrían emplearse como conductores de vehículos motorizados, un trabajo claramente peligroso, que también es incompatible con la regulación federal. Y también permitirían que los jóvenes menores de 18 años vendan bebidas alcohólicas, actualmente prohibido por la ley de Iowa, si un padre o tutor lo aprueba por escrito.

¿Qué diablos estamos haciendo aquí? ¿Cómo diablos es esto siquiera una discusión en este momento? ¿Y qué nos dicen estos impulsos para hacer retroceder las leyes de trabajo infantil sobre el estado económico, político y francamente moral de nuestra sociedad actual? ¿Y qué podemos hacer para contraatacar?

Recientemente le planteé estas preguntas a Charlie Wishman, quien actualmente se desempeña como presidente de la Federación Laboral de Iowa, AFL-CIO. Charlie fue designado por unanimidad para el cargo en mayo de 2020 por el Consejo Ejecutivo de la IFL, y fue elegido en agosto de ese mismo año en la 64.ª Convención Anual de la Federación Laboral de Iowa, AFL-CIO, y ha desempeñado ese cargo desde entonces. Charlie se convirtió en secretario/tesorero de la Federación Laboral de Iowa, AFL-CIO, en enero de 2012, y fue reelegido para ese cargo muchas veces después de haber servido inicialmente como director de comunicaciones de la Federación Laboral de Iowa, AFL-CIO. Charlie es miembro de AFT Local 716 y anteriormente también fue miembro de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAMAW), así como de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME).

Maximillian Alvarez: Comencemos por asegurarnos de que las personas tengan toda la información básica que necesitan sobre estas facturas en Iowa específicamente. ¿Qué harían estos proyectos de ley si se promulgaran? ¿Quién diablos está realmente presionando para que se reviertan las leyes de trabajo infantil y cuál es su justificación para esto?

Charlie Wishman: Hay mucho que desempacar aquí. Creo que es importante comenzar con quién está impulsando este tipo de legislación. Están las personas que están al frente haciéndolo: la asociación de restaurantes, las asociaciones de hostelería y cosas por el estilo. Están los constructores de viviendas y algunas personas que están al frente, pero es realmente interesante... Descubrí en las últimas notas de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Iowa que, en realidad, la oficina de nuestro gobernador había ayudado a redactar esta legislación, así como el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral. Así que no es solo, "No podemos encontrar suficientes personas para trabajar en McDonald's o Burger King" o donde sea. Aquí está sucediendo algo mucho, mucho más grande, y creo que se ve reflejado en la legislación. Puedo repasar lo que hace actualmente.

La legislación de Iowa permite que jóvenes de 16 y 17 años trabajen en plantas empacadoras de carne en áreas de envío y ensamblaje. Pregúntele a cualquiera que haya trabajado alguna vez en una empacadora de carne: no hay lugar para menores de 18 años en ninguna parte dentro de una planta empacadora de carne.

Ha habido ligeras enmiendas, pero estos son solo algunos de los puntos bajos (puntos destacados, puntos bajos, como quiera llamarlos) de esta legislación: Permitiría que jóvenes de hasta 14 años trabajen turnos nocturnos de seis horas durante la escuela. año, y amplía el horario de trabajo hasta las 21:00 horas. Y el problema es que ambas disposiciones van más allá de las reglamentaciones federales, ya que actualmente están escritas en la Ley de normas laborales justas y las reglas y reglamentaciones del DOL. Pero además, también permite que los empleadores recluten a adolescentes para un programa de aprendizaje basado en el trabajo para trabajos, y el trabajo peligroso, anteriormente prohibido, estaría abierto a jóvenes de 14 a 17 años bajo exenciones proporcionadas por Iowa Workforce Development o el Departamento de Educación. en nuestro estado. Permitiría a jóvenes de 16 y 17 años realizar trabajos ligeros de ensamblaje en plantas, incluso plantas que fabrican o almacenan explosivos. Incluso si usted mismo no está trabajando con explosivos, incluso si ese trabajo lo realizan máquinas en áreas de envío, si los explosivos están en el edificio, eso es bastante peligroso, como puede ver en East Palestina, Ohio, o incluso aquí recientemente. en Iowa: explotó una planta entera, y todavía ni siquiera sabemos todos los productos químicos que había en esa planta en ese momento.

La legislación de Iowa permite que jóvenes de 16 y 17 años trabajen en plantas empacadoras de carne en áreas de envío y ensamblaje. Pregúntele a cualquiera que haya trabajado alguna vez en una empacadora de carne: no hay lugar para menores de 18 años en ninguna parte dentro de una planta empacadora de carne. Permite trabajar en las minas a jóvenes de 16 y 17 años. Borraron la palabra "carbón" de "minería", pero aquí tenemos otros tipos de minas. Las minas de carbón han sido desmanteladas, probablemente hace décadas y décadas, pero todavía tenemos minería de yeso: sus paneles de yeso provienen de alguna parte.

Una de las propuestas más preocupantes se remonta a la industria de los restaurantes y permitiría a los jóvenes de 16 y 17 años servir alcohol. Sé que muchas personas a primera vista dicen: "Eh, eso no es gran cosa", pero no sé... Le pregunté al líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Iowa cuando marchamos a su oficina: "¿Quieres que tu hija ser camarero a los 16 para Dios-sabe-quién, alguien que ha estado bebiendo durante tanto tiempo, sin saber si es un pedófilo o no?" Y él dijo: "Bueno, mi hija trabaja en una heladería". Bueno, hay una gran diferencia entre el helado y el alcohol.

Por lo tanto, eso es sólo algunas de las cosas que hay por ahí. Pero si observa todo lo que hay en este proyecto de ley, verá que no es solo la industria de restaurantes la que quiere los cambios que se están realizando.

Maximillian Alvarez: E incluso el ejemplo de "Oh, mi hija trabaja en una heladería" es tan falso. Ya sabemos que las personas en el poder que están tomando estas decisiones, que están impulsando estos proyectos de ley, no serán sus malditos hijos los que estén en esas minas, no serán sus malditos hijos los que estén limpiando sierras para huesos en empacadoras de carne. plantas, no son sus hijos los que van a estar limpiando edificios de oficinas a medianoche cuando todos se hayan ido a casa, y ellos lo saben. Y creo que esa es una de las grandes verdades tácitas sobre toda esta situación: no es solo que los legisladores republicanos en estados como Arkansas, Ohio e Iowa estén presionando para revertir las leyes de trabajo infantil y ahora tenemos que preocuparnos por el trabajo infantil que se avecina. atrás.

El trabajo infantil ya está aquí, como dije en mi introducción. Mucho de esto lo están haciendo los niños marrones, los niños pobres, los niños negros, los niños migrantes, las poblaciones más desprotegidas y desatendidas que tenemos. Y todo el mundo se sienta como si no estuviera pasando, aunque en el fondo creo que todos sabemos que sí. Y las personas que impulsan esta legislación también lo saben muy bien. Ese soy yo hablando por mí mismo. No estoy hablando por Charlie ni por nadie más aquí, solo quiero ser claro al respecto.

Charlie Wishman:Puedes, tienes razón.

Maximillian Alvarez: Está bien. Realmente estoy tratando de contenerme aquí, pero estoy a punto de perder el control, hombre.

Dijiste algo acerca de que cuanto más profundizas en esto, más te das cuenta de que esto es parte de un problema mayor; quiero centrarme en eso. Pongamos estos proyectos de ley en Iowa en contexto junto con lo que está pasando en Arkansas y Ohio. Creo que la gente puede escuchar sobre esto y puede preguntarse: "Bueno, puede que solo sea una legislación presentada por algunos elementos marginales. No hay esperanza de que se apruebe", bla, bla, bla. ¿Cuánto es este impulso para revertir las leyes de trabajo infantil en varios estados del país en realidad un movimiento marginal de los bordes más extremos de la clase empresarial y sus acólitos políticos? ¿Y cuánto es realmente sintomático de un ataque más amplio para debilitar aún más las protecciones laborales y los estándares laborales en todos los ámbitos y, al hacerlo, socavar la fuerza laboral organizada y socavar a los trabajadores que están tratando de ganar un salario digno?

Si bien esto parece surgir de la nada, de la nada (esto no estaba en mi tarjeta de bingo, ¿verdad?), lo que está sucediendo aquí es en gran parte una legalización de las malas prácticas que ya están sucediendo. Acabas de ver al Departamento del Trabajo descubrir cientos de violaciones en plantas empacadoras de carne con personas menores de edad haciendo servicios de limpieza. Pero eso es solo una industria, una sección. Esto está pasando por todos lados.

Todo el mundo sabe que estamos en lo que se llama un "mercado laboral ajustado" en este momento. Es por eso que está viendo, o al menos parcialmente por qué está viendo, mucha acción de base. Es por eso que ves personas que renuncian a sus trabajos en números récord, porque tienen más influencia para decir: "Si no me pagan más o me tratan mejor, me iré". Al mismo tiempo, la generación Boomer está envejeciendo fuera de la fuerza laboral, muchas personas murieron o se enfermaron con COVID, y muchas todavía están lidiando con los efectos a largo plazo de COVID. Este es el tipo de situación laboral que estamos viendo aquí, y (este es, nuevamente, un editorial mío, este es mi hipótesis) parece que, en lugar de escuchar las preocupaciones de los trabajadores, mejore su lugar de trabajo, trate mejor a los trabajadores, págales más, permíteles tener un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, hazte más atractivo para quienes buscan trabajo; en lugar de hacer eso, lo que los jefes y legisladores están haciendo es decir: "Aumentemos la edad de jubilación y dejemos que los niños trabajen en estos trabajos". en cambio."

Charlie Wishman: Quiero volver a algo que dijiste antes. Seamos claros: no es de sus hijos de lo que estamos hablando aquí. Son nuestros hijos. No hay nadie llamado Grassley que vaya a trabajar en una empacadora de carne, te lo garantizo. Y si lo hay, no van a tener ninguna relación con el presidente de nuestra Cámara, Pat Grassley.

Te encuentras con algo que es muy, muy importante: si bien esto parece haber salido de la nada, fuera del campo izquierdo (esto no estaba en mi tarjeta de bingo, ¿verdad?), Lo que está sucediendo aquí en gran parte es una legalización. de malas prácticas que ya se están dando. Acabas de ver al Departamento del Trabajo descubrir cientos de violaciones en plantas empacadoras de carne con personas menores de edad haciendo servicios de limpieza. Pero eso es solo una industria, una sección. Esto está pasando por todos lados. Creo que hubo un artículo del New York Times anterior que informaba sobre una chica que es una joven latina, creo, de 15 años, que trabaja hasta pasada la medianoche para hacer nuestros Cheerios. Estas son corporaciones multinacionales y están tratando de legalizar sus ya malas prácticas.

Y el año pasado, vimos el gran impulso en muchos estados, incluido el nuestro, que fue como: "Vamos a por el desempleo, porque, en realidad, el problema es que hay un montón de perezosos sentados en casa mirando Juez Judy o lo que sea". Bueno, acabas de explicar cómo ese no es el caso. No es de ahí de donde viene esto. Tienes un montón de gente que está harta de todo. Hemos tenido varias huelgas recientemente, la más destacada aquí en el Medio Oeste y en Iowa, creo, fue la huelga de John Deere, pero ha habido tantas de las que no ha oído hablar, y esta realmente se ha recuperado desde la pandemia. Es porque la gente ha tenido suficiente. Es porque han sido llamados "esenciales" durante tres años, sin embargo, son tratados como nada más que prescindibles. Además de eso, vaya a cualquier línea de piquete, hable con los miembros que están en huelga y escuchará por qué están entusiasmados (es lo primero que sale de sus bocas): saben exactamente cuánto ganó su empresa durante la pandemia, saben exactamente cuánto ganó su director ejecutivo durante la pandemia y saben exactamente cuánto están ganando.

Vaya a cualquier línea de piquete, hable con los miembros que están en huelga y escuchará por qué están entusiasmados (es lo primero que sale de sus bocas): saben exactamente cuánto ganó su empresa durante la pandemia, saben exactamente cuánto ganó su CEO durante la pandemia, y saben exactamente cuánto están ganando.

Saben que el "goteo" no les llega desde el lado corporativo. Ahora tenemos que ayudarlos a comprender también el lado fiscal, ese goteo no está funcionando para la clase trabajadora de este país. Nunca lo ha hecho. Pero esto es solo parte del panorama general de lo que está pasando aquí. Creo que alcanzaste muchos puntos importantes en tu editorial. Yo no las llamaría editoriales u opiniones, las llamaría hechos.

Maximillian Alvarez: Gracias, hombre, te lo agradezco. Y le estoy rogando a la gente: no escondan esto debajo de la alfombra. No esperes que esto desaparezca. Porque no lo es. Esta es la basura más cobarde que puedas imaginar, pero van a seguir presionando si pueden salirse con la suya, si seguimos comprando estas justificaciones de BS para ello, si creemos en la narrativa fabricada por las corporaciones de que "Nadie quiere trabajar más" y por eso las empresas tienen que buscar jóvenes de 14 años para hacer estos trabajos. ¡Mierda de toro! Escucha mi programa. Escuche a los trabajadores con los que hablo todas las semanas y dígame que la gente no quiere trabajar. Luego escuchará directamente de la boca de las personas que hacen que nuestra sociedad funcione, las personas que entregan nuestros paquetes, recogen nuestra comida, entregan nuestros comestibles, etc. Estas son personas trabajadoras que están siendo aprovechadas por diestra y siniestra. Les ruego que escuchen a los trabajadores, no a los expertos pagados en exceso, no a los políticos comprados y no a los lamebotas de la Cámara de Comercio.

Si se me permite editorializar una vez más, realmente quiero suplicar a la gente que comprenda que nosotros, como sociedad, podemos estar de acuerdo en que esto no vale la pena, que esta basura del trabajo infantil debe permanecer en el pasado. También debemos reconocer con seriedad lo que siempre está en el fondo de nuestras mentes, pero que nosotros, especialmente aquí en Occidente, especialmente en los países desarrollados, tenemos el lujo de sacar de nuestra vista. Ya sabes lo que voy a decir, pero es necesario decirlo: tus teléfonos están hechos de minerales extraídos por niños de todo el mundo. Mucha de la comida que comes es recogida por niños literales. Mucha de la ropa que usamos está hecha en talleres clandestinos donde trabajan niños, talleres clandestinos que son subcontratados por algunas de las marcas más importantes del mundo. Sabemos que esto es un problema, pero simplemente nos permitimos ponerlo cómodamente fuera de la vista, fuera de la mente. Entonces, incluso mientras lo abordamos aquí en los Estados Unidos, debemos entender que esta es la dirección en la que la clase empresarial, ese capital, la clase gobernante y la que da órdenes siempre quieren moverse. Quieren cerrar industrias en los Estados Unidos y trasladarlas al otro lado de la frontera donde pueden pagarles a los trabajadores casi nada. Quieren buscar siempre el salario más bajo posible que puedan pagar, siempre buscan la mano de obra más explotable que puedan encontrar, para poder reducir sus costos operativos y embolsarse toda la diferencia.

Desafortunadamente, parte del panorama general aquí también es que se trata de otro ataque a la capacidad del gobierno federal para hacer cumplir en los estados lo que es correcto en términos de estándares laborales federales.

De eso se trata realmente, en mi opinión. Y no vamos a poder abordar el problema sistémico allí a menos que entendamos que esto no es algo nuevo. Esto no es algo que solo esté sucediendo en los estados republicanos o en partes aleatorias del país. Está sucediendo en todas partes y, lamentablemente, está sucediendo en todo el mundo. Pero hay cosas que podemos hacer para luchar contra ella. Y con el tiempo restante que te tengo, Charlie, solo quería preguntar: ¿Qué puede hacer la gente para rechazar esto? ¿Qué se está haciendo ya por el lado laboral y por el lado legislativo? ¿Y cómo influye el Departamento de Trabajo en todo esto?

Charlie Wishman: Todas muy buenas preguntas. Así que, número uno, yo diría: siempre, ya sea que crea que está siendo escuchado o no, debe comunicarse con sus legisladores. Incluso si no crees que te están escuchando, lo último que deseas es que vuelvan a ti cuando te quejes más tarde, durante la época de las elecciones o cuando sea, y escucharlos decir: " Bueno, nunca he oído hablar de ti sobre esto". A veces eso es una desviación de BS, pero a veces es verdad. Entonces, absolutamente, absolutamente necesitan saber de usted en cualquier forma posible. También debemos asegurarnos de que, incluso en estados como el nuestro, tanto dentro como fuera del capitolio, debemos tratar de armar un escándalo para asegurarnos de que se escuchen nuestras voces. Es probable que se apruebe alguna versión de este proyecto de ley... pero ¿quién sabe? Yo creo en creer. Eso es lo que hacemos en el movimiento obrero, ¿no? Pero tenemos que asegurarnos de que nuestras voces se escuchen en todo tipo de formas diferentes. Así que escriba cartas al editor, escriba artículos de opinión.

Incluso si esto no está sucediendo en su estado, pronto llegará a su estado. Te prometo que. Siento que estoy aquí con muchas otras personas que están saltando arriba y abajo, levantando la bandera y diciendo: "Oye, escucha, ayúdanos a detener esto. Porque si podemos detener esto en un estado agrícola rojo como el nuestro (y, por cierto, no siempre fue rojo, y podemos recuperarnos de esto), si podemos hacer esto aquí, podemos evitar que esto se mueva por todo el país". Pero si aún no ha llegado allí, entonces asegúrese de que este problema esté al frente y al centro, conviértalo en un problema de manera preventiva y hágalo de manera que sea simplemente deplorable que cualquiera quiera siquiera mencionarlo. Quiero decir, hay una razón por la que tienes que profundizar en las actas de las reuniones de la junta y otras cosas para descubrir que nuestro gobernador y Workforce Development han estado trabajando en esto, porque querían que fuera un secreto, porque saben que parece una mierda. .

Un último punto importante que quería señalar: creo que tenemos un Departamento de Trabajo que generalmente depende de esperar hasta que se apruebe la legislación estatal antes de entrar y hacer cumplir las reglas, regulaciones y leyes que ya están en los libros, antes de que le digan a un estado: "Oye, no puedes hacer eso". Y con demasiada frecuencia, los progresistas olvidan que los tribunales tampoco son nuestros amigos y que, en realidad, no podemos confiar en ellos para nada.

Desafortunadamente, parte del panorama general aquí también es que se trata de otro ataque a la capacidad del gobierno federal para hacer cumplir en los estados lo que es correcto en términos de estándares laborales federales. Y no se trata sólo de cuestiones laborales. Se trata de tantas funciones gubernamentales diferentes que se están debilitando ante nuestros ojos. Para combatirlo, no podemos seguir fingiendo que solo hay dos poderes del Estado. Los progresistas deben darse cuenta y tomar en serio que hay tres ramas del gobierno y que nuestros tribunales están en un gran problema. No solo eso, debemos asegurarnos de que las corporaciones se vean obligadas a hacer lo que se supone que deben hacer, porque ya sabemos que, con demasiada frecuencia, a menos que sea a punta de pistola legislativa o reglamentaria, no van a hacer lo correcto.

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por Maximillian Alvarez, The Real News Network 24 de marzo de 2023

Editor en jefe Hace diez años, trabajaba 12 horas al día como temporal en un almacén en el sur de California mientras mi familia, como millones de personas, luchaba por mantenerse a flote tras la Gran Recesión. Eventualmente, lo perdimos todo, incluida la casa en la que crecí. Fue en los años que siguieron, cuando la esperanza parecía irrevocablemente perdida y la ayuda de arriba parecía imposiblemente ausente, que me di cuenta de la importancia de salvar vidas de los trabajadores cotidianos que se unen, comparten nuestras historias, mostrando nuestras cicatrices y recordándonos unos a otros que no estamos solos. Desde entonces, desde que comencé el podcast Working People, donde entrevisto a los trabajadores sobre sus vidas, trabajos, sueños y luchas, hasta trabajar como editor asociado en Chronicle Review y ahora como editor en jefe en The Real News Network, he dediqué mi vida a alzar la voz y honrar la humanidad de nuestros compañeros de trabajo. Correo electrónico: [email protected] Seguir: @maximillian_alv