El terrateniente multimillonario de Colorado ya no busca la línea ferroviaria Tennessee Pass

Mar 11, 2023

Stefan Soloviev, segundo desde la derecha, habla con los trabajadores en la cima del Paso La Veta, el paso ferroviario de carga más alto que aún está en funcionamiento en el continente a 9,242 pies. (Cortesía del Grupo Soloviev).

MINTURN, Colo. — Un desarrollador multimillonario de Nueva York y terrateniente agrícola de Colorado que lanzó una guerra ferroviaria en toda regla en su búsqueda de la línea ferroviaria inactiva Tennessee Pass de Union Pacific desde Pueblo hasta el condado de Eagle ya no está tratando de adquirir ninguna parte de los aproximadamente 200 -kilómetro de tramo de vías.

"El Sr. Soloviev ya no tiene interés en comprar Tennessee Pass Line; en cambio, compró San Luis Valley Line", dijo el abogado general de Colorado Pacific Railroad, William Osborn, sobre Stefan Soloviev, presidente de Soloviev Group y Crossroads Agriculture, el 26° más grande. terrateniente en los EE. UU. con agricultura, ganadería y energía renovable en Colorado, Nuevo México y Kansas. Crossroads tiene un estimado de 400,000 acres de tierras agrícolas en producción.

Cuando se le preguntó si esto significa que Soloviev ya no está buscando una conexión ferroviaria de este a oeste para mover su grano a los puertos de la costa oeste para el transporte a Asia, rompiendo así el "monopolio absoluto" de Union Pacific en el transporte de carga a través de Colorado, Osborn dijo: "Yo No puedo comentar sobre eso".

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Colorado Pacific Railroad de Soloviev, que también es propietaria de Towner Line en el sureste de Colorado, confirmó previamente que su recién adquirido ferrocarril San Luis Rio Grande no tiene una conexión hacia el oeste con la red ferroviaria principal de la nación.

Soloviev ofreció anteriormente a Union Pacific hasta $ 10 millones por Tennessee Pass Line, que ha estado inactiva pero no abandonada desde la fusión de Union Pacific y Southern Pacific en 1997, y dijo que para obtener apoyo local pagaría por pasajeros de una vez al día. servicio de Pueblo a Minturn y senderos recreativos en el derecho de paso ferroviario a lo largo del río Arkansas.

Pero dejó en claro que su objetivo principal al buscar Tennessee Pass Line, que se conecta con la línea del corredor central activo de Union Pacific en Dotsero antes de dirigirse hacia el oeste a través de Glenwood Canyon, era mover carga, estimando que le costaría $ 278 millones restaurar solo 160 millas. de la Línea de Paso de Tennessee.

Es posible que Colorado Pacific simplemente esté esperando los resultados de las disputas legales entre el condado de Eagle y varios grupos ambientalistas que demandaron para revocar la aprobación federal del Uinta Basin Railway, una línea corta de 88 millas que conectaría los campos petroleros del noreste de Utah con la red ferroviaria principal. y enviar hasta 10 trenes de dos millas de largo por día a lo largo del río Colorado hacia Denver.

Además de argumentar que tal aumento en la producción de petróleo estaría "avivando las llamas" del cambio climático, los abogados del condado de Eagle dicen que Uinta Basin Railway aumentaría la presión sobre los reguladores ferroviarios federales y las compañías ferroviarias para reabrir Tennessee Pass Line, una forma mucho más directa. ruta a las refinerías de la Costa del Golfo y una que evita el área metropolitana de Denver por completo.

"No necesariamente cambia nuestra posición", dijo el fiscal del condado de Eagle, Bryan Treu, sobre la noticia de que Soloviev ya no busca la Tennessee Pass Line. "La aprobación de la propuesta de la cuenca Uinta hace que la reapertura de la línea TPL sea mucho más viable, ya sea Soloviev u otra persona. Con o sin la línea TPL, 350 000 barriles de crudo ceroso que circulan diariamente a unos pies del río Colorado siguen siendo una preocupación para Eagle. Condado."

El comisionado del condado de Eagle, Matt Scherr, dijo que no estaba sorprendido de que Colorado Pacific ya no esté tratando de adquirir Tennessee Pass Line: "Si Soloviev solo quiere usar el tren, no le importa quién lo opere".

Scherr tampoco cree que la anunciada falta de interés de Soloviev disminuya las posibilidades de que los trenes, por primera vez en un cuarto de siglo, pasen retumbando a lo largo de la línea a través de pueblos del condado de Eagle como Minturn, donde una vez fue alcalde, y luego hacia el oeste a través de Avon, Edwards, Eagle y Gypsum. .

"No, solo por las reglas del transporte público, creo que eso siempre debería ser una preocupación", dijo Scherr sobre la ley federal que requiere que los operadores ferroviarios transporten cualquier tipo de carga, incluidas algunas formas de materiales peligrosos, a tarifas razonables.

El miércoles, la Corte de Apelaciones de EE. UU., Circuito de DC, en Washington, DC, escuchó los argumentos orales sobre una petición de revisión de la aprobación de Uinta Basin Railway por parte de la Junta de Transporte de Superficie de EE. UU. Esencialmente, el condado de Eagle y el Centro para la Diversidad Biológica argumentan que el STB no consideró adecuadamente los impactos potenciales del clima, los incendios forestales y los derrames de petróleo.

"Los argumentos orales fueron bien... y largos. Es difícil leer las hojas de té de los jueces en función de sus preguntas, pero claramente conocían los problemas y tenían preguntas difíciles para todas las partes", dijo Treu del condado de Eagle. Los trenes petroleros aumentarían en las vías activas a lo largo del río Colorado en la esquina noroeste del condado, mientras que la Tennessee Pass Line inactiva corre a lo largo del río Eagle.

Union Pacific tiene un acuerdo con Rio Grande Pacific, con sede en Texas, para buscar una reactivación del servicio de pasajeros y "carga limitada" a lo largo de Tennessee Pass Line desde Parkdale, un punto justo al oeste de la Royal Gorge Route Railroad activa, hasta Sage, un punto justo al este de la conexión de la línea principal en Dotsero. Tal ruta no se conectaría a la red ferroviaria activa de la nación.

Rio Grande Pacific, que en Colorado quiere operar en Tennessee Pass Line como Colorado Midland & Pacific, también es el operador del Uinta Basin Railway propuesto en Utah. Una portavoz de Colorado para Rio Grande Pacific no respondió un correo electrónico solicitando comentarios.

“El grupo de Midland dice que solo querrían hacer pasajeros, pero los números no funcionan para restaurar la vía. Somos bastante escépticos al respecto”, dijo el alcalde de Minturn, Earle Bidez. "Quiero decir, si quieren hacer trenes turísticos, de pasajeros a Leadville y de regreso, habrá terminado y $40 o $50 millones para restaurar las vías, pero no puedo evitar pensar que una vez que entren, estarán van a decir, 'Está bien, sí, tenemos algunos productos agrícolas que queremos pasar por aquí', y luego van a decir, 'Está bien, queremos que estas cosas cerosas (crudas) lleguen por aquí .'"

Rio Grande Pacific siempre ha dicho que no está interesada en Tennessee Pass Line para mover petróleo, incluso tratando de que la Junta de Transporte de Superficie de EE. UU. apruebe su arrendamiento acelerado en la línea con un lenguaje que excluye el transporte de petróleo, algo que STB no permitió. . El STB ha aprobado el transporte de petróleo que sería el propósito principal del Ferrocarril de la Cuenca de Uinta.

Cuando se le preguntó sobre el proyecto Uinta Basin Railway, incluida su posible presión indirecta para reabrir Tennessee Pass Line para evitar un aumento en los trenes petroleros a través del túnel estatal Moffat en Winter Park y hacia Denver, Conor Cahill, un portavoz del gobernador Jared Polis respondió: "El gobernador continúa compartiendo una serie de preocupaciones que nuestras comunidades de Colorado y la industria de recreación y turismo de Colorado han planteado con la propuesta. Continúa monitoreando este problema y evaluando el papel del estado dadas las acciones en gran parte federales hasta la fecha".

Tanto los senadores estadounidenses de Colorado Michael Bennet como John Hickenlooper, ambos demócratas, han instado a un escrutinio ambiental mucho mayor del ferrocarril de la cuenca de Uinta y al rechazo de la solicitud del proyecto de financiación exenta de impuestos a través del Departamento de Transporte de EE. UU. También lo ha hecho el sucesor de Polis en el segundo escaño del Distrito del Congreso que incluye la mayor parte del condado de Eagle, el representante estadounidense Joe Neguse.

"Creo que ciertamente se podría argumentar que el proyecto del ferrocarril (Uinta Basin) y la oposición local que se ha desarrollado y que, por supuesto, el senador Bennett y yo estamos articulando a nivel federal es quizás un presagio de lo que vendrá cuando piensas en todas estas líneas ferroviarias en el noroeste y el centro de Colorado, que, por supuesto, definieron nuestro estado durante un siglo, en términos de la formación de nuestro estado, pero ahora plantean algunos riesgos y desafíos reales en términos de nuestro futuro", dijo Neguse evento el mes pasado en Minturn, una antigua ciudad ferroviaria en el condado de Eagle en la parte trasera de Vail Mountain.

El contrato de arrendamiento de Colorado con Union Pacific para operar el túnel Moffat de propiedad estatal vence en 2025. El Departamento de Transporte de Colorado ha expresado previamente interés en que el estado compre Tennessee Pass Line si estuviera disponible.

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por David O. Williams, Colorado Newsline 4 de mayo de 2023

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David O. Williams es un periodista independiente galardonado con sede en EagleVail, Colorado. Su trabajo ha aparecido en más de 75 publicaciones en todo el mundo y es propietario y opera RealVail.com.