Bakhmut Falls, pero ¿es realmente una victoria rusa?

Apr 04, 2023

La ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, capturada por las fuerzas rusas después de más de 220 días de lucha casa por casa, es única porque viene con su propio suministro de champán para celebrar la victoria. Los trabajadores de Artwinery, uno de los mayores productores de vino espumoso de Europa del Este, solo lograron evacuar alrededor de un millón de botellas de bodegas a 236 pies bajo tierra en minas de yeso de 200 años de antigüedad, dejando atrás 9 millones de botellas. La pregunta es si se va a brindar por esta victoria pírrica, o si los enólogos desafiantes, que trasladaron la producción a la región de Odessa, salvarán lo que alguna vez se conoció como "champaña soviética" para celebrar a los eventuales liberadores ucranianos de la ciudad.

La batalla por Bakhmut, la más prolongada de la guerra hasta el momento, también podría haber sido la más sangrienta. Las autoridades de ocupación rusas estimaron las pérdidas ucranianas entre 15.000 y 20.000 muertos el mes pasado, aunque los medios de propaganda han citado cifras de hasta 40.000. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha dicho que Rusia ha "sufrido más de 100.000 bajas en Bakhmut". En cualquier caso, es probable que más personas murieran o resultaran heridas en los combates que los 70.000 residentes de Bajmut antes de la guerra, una población que ahora casi ha desaparecido por completo, salvo unas pocas docenas de almas desesperadas escondidas en los sótanos.

Las pérdidas no son del todo de la escala de Verdún, que provocó unas 700.000 bajas en la Primera Guerra Mundial. Los ucranianos aún no han reconocido oficialmente la pérdida de Bajmut, pero les gustaría que hubiera sido el equivalente de Rusia a la lucha por ese pequeño ciudad francesa, que ató y socavó las fuerzas del ejército invasor alemán el tiempo suficiente para preparar un ataque exitoso en otro lugar. Ese ha sido el motivo continuo de la prolongada y costosa defensa de Bajmut por parte de los expertos y portavoces militares de Ucrania.

Los propagandistas rusos, por su parte, han hecho una contrademanda similar: que los comandantes rusos, en particular Yevgeny Prigozhin, el fundador de la fuerza mercenaria de Wagner, habían atraído intencionalmente a los ucranianos a la "picadora de carne" de Bajmut, sangrando las reservas que Kiev usaría de otro modo para una contraofensiva La estratagema también agotaría la mayor parte posible del equipo occidental de Ucrania.

"Crearon un semi-cerco de Bakhmut", escribió el politólogo pro-Kremlin Sergei Markov en su canal de Telegram. "Esta fue una decisión interesante. Creó una ilusión para [el presidente ucraniano Volodymyr] Zelenskiy de que Bakhmut podría mantenerse. Zelenskiy siguió arrojando más y más recursos militares ucranianos en esto, y Wagner siguió destruyéndolos".

Ambas partes están tratando esta fase de la guerra como una de desgaste, al menos antes del comienzo de la tan esperada contraofensiva ucraniana. Pero no abordan por qué la lucha más feroz se centró en esta pequeña parte de la línea del frente de 600 millas. Los invasores rusos, después de todo, podrían haber elegido luchar por el territorio que habían perdido en la región de Kharkiv para poder amenazar nuevamente con el cerco a las fortalezas ucranianas como Slovyansk y Kramatorsk.

También podrían haber intentado expandir sus ganancias en la región de Zaporizhzhia, ya declarada territorio ruso por el Kremlin. Podrían haber enviado a Wagner, que se anuncia a sí mismo como incapaz de retirarse, para alejar a las fuerzas ucranianas de Donetsk, la ciudad más grande de la Ucrania ocupada por Rusia. Ahora, la línea del frente está a no más de 15 kilómetros de distancia, lo que hace que Donetsk sea vulnerable a una amplia gama de armas ucranianas.

En cambio, optaron por golpearse la cabeza contra las defensas de Bakhmut, que incluían una gran red de túneles como los que se almacenaban en las botellas de Artwinery.

Los ucranianos también podrían haber optado por entregar Bakhmut y usar las tropas para buscar debilidades en las líneas rusas, como las que descubrieron el otoño pasado que resultaron en la recuperación de una gran franja de territorio en la región de Kharkiv. Si bien defendieron la "fortaleza Bakhmut", como se la conoció en el discurso oficial, los militares rusos construyeron bastiones en largos tramos del frente que deberían hacer que los rayos ucranianos sean mucho más difíciles.

Las ambiciones de Prigozhin, tanto empresariales como ahora aparentemente también políticas, fueron probablemente la razón principal por la que Rusia perseveró en Bajmut. El ejército regular ruso, desmoralizado por la derrota en la región de Kharkiv y la retirada forzosa de Kherson en el sur de Ucrania, necesitaba tiempo para reagruparse, entrenar a cientos de miles de nuevos reclutas, acumular armas y municiones, internalizar las realidades de la guerra moderna con drones; en otras palabras, adaptar. Un informe reciente del Instituto de Servicios Reales del Reino Unido sostiene que, en gran medida, lo ha hecho.

Prigozhin, por su parte, necesitaba victorias para mantener un alto perfil público y obtener la protección del Kremlin para su ejército privado, que opera sobre una base legal inestable. Así que Wagner atacó sin descanso, primero en la ciudad minera de sal de Soledar y luego en Bakhmut, luchando hasta el punto de agotamiento. Prigozhin ahora dice que la fuerza retrocederá para reconstruirse. Wagner está dejando el frente invicto, un punto importante para la leyenda que está conjurando al precio de miles de vidas de sus luchadores.

"Está bien, es tu victoria, toda tuya", escribió en su canal de Telegram Igor Girkin, también conocido como Strelkov, un veterano de las guerras rusas en Ucrania y un duro crítico tanto de Prigozhin como del comando militar. "Un centro de distrito, nada menos, en cuatro meses y con pérdidas que requieren que todo tu cuerpo sea reconstituido porque ya no está listo para la batalla. ¡Siéntete orgulloso!"

Sin embargo, aparte del sarcasmo de Strelkov, Prigozhin y su cuerpo de mercenarios se han ganado las felicitaciones oficiales del presidente Vladimir Putin, la mayor garantía de seguridad personal con la que se puede contar en la Rusia actual. Desafortunadamente para Prigozhin, solo se extiende mientras continúa desempeñando un papel en la invasión, lo que significa que necesita encontrar más reclutas para enviar contra la próxima fortaleza o enfrentarse a sus muchos enemigos en la burocracia rusa.

Del lado ucraniano, Zelenskiy se ha asegurado de que Bakhmut adquiera un estatus simbólico, completo con un video musical visto 13 millones de veces en YouTube y la entrega ceremonial de una bandera de batalla de la ciudad al Congreso de los Estados Unidos. Incluso ahora, el ejército de Ucrania dice que las fuerzas rusas en Bakhmut están "semi-cercadas", una afirmación que encuentra poco apoyo en los mapas del teatro de guerra. Es importante para la moral ucraniana que continúe algún tipo de operación defensiva, incluso si la lucha continúa fuera de los límites de la ciudad. La caída de Bakhmut no es buena para la incesante campaña de Zelenskiy para obtener más armas occidentales, incluidos misiles y aviones de largo alcance.

Sin embargo, se podría argumentar que la tenaz posición de Zelenskiy sobre la "fortaleza Bakhmut" ha tenido un propósito más importante que simplemente apoyar una narrativa nacional e internacional. Ha enviado un poderoso mensaje al ejército ruso: si Moscú avanza hacia Slovyansk y Kramatorsk, ambos fortificados al menos tan bien como Bakhmut, necesitará gastar aún más vidas y material. Es probable que se preste atención a este mensaje, al menos en el corto y mediano plazo. A diferencia de Wagner, que necesita una reputación heroica para evitar la absorción en el ejército regular o la disolución, las tropas regulares no están lo suficientemente motivadas para enviar oleada tras oleada de atacantes contra las defensas masivas construidas durante ocho años.

Sin el estómago para más batallas como la de Bakhmut, los generales rusos tendrán dificultades para usar las escasas ventajas militares que han obtenido al tomar la ciudad, como líneas de suministro más rectas y una distancia más corta entre la artillería rusa y el próximo escalón de defensa de Ucrania. . Con la pasión egoísta de Prigozhin amortiguada por la necesidad de reconstituir su fuerza andrajosa, las tropas rusas estarán directamente a la defensiva, aparte de los intentos esporádicos de avanzar en las afueras de Donetsk.

El ejército invasor se pregunta qué pasará después. ¿Cuándo se materializará la contraofensiva ucraniana? ¿Por qué Zelenskiy se siente lo suficientemente seguro como para realizar viajes al extranjero tan publicitados? Los soldados rusos en las trincheras deben lidiar con los rumores de que las fuerzas ucranianas se están concentrando contra Donetsk, o incluso contra la ciudad rusa de Belgorod.

Esta no es una gran posición para estar en un año y tres meses en lo que se suponía que sería una guerra relámpago. En ese sentido, Bajmut, convertido en un desierto por los combates, ha servido y sigue sirviendo a su propósito para Ucrania.

Es mejor que las fuerzas rusas dejen solo cualquier vino espumoso en las bodegas de Bakhmut. Es demasiado pronto para hacer estallar el burbujeante.

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Leonid Bershidsky, ex columnista de Europa de Bloomberg Opinion, es miembro del equipo de automatización de noticias de Bloomberg. Recientemente publicó traducciones al ruso de "1984" de George Orwell y "El juicio" de Franz Kafka.

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