La jornada de puertas abiertas del Gobierno de EE. UU. destaca el plan de la compañía para comenzar la construcción de Avery Quarry

Apr 01, 2023

EAST TAWAS: "Con esta Avery Quarry, estamos asegurando nuestro futuro aquí en el condado de Iosco y queremos asegurarnos de continuar con nuestras inversiones no solo en la comunidad, sino también en el estado", dijo el gerente de la planta de alabastro de USG. Jon Blazic, durante una jornada de puertas abiertas reciente en el Centro Comunitario East Tawas.

Luego de una presentación ante la Junta de Comisionados del Condado de Iosco ese mismo día, como se informó en la edición de esta publicación de la semana pasada, los representantes del USG también organizaron la jornada de puertas abiertas el 19 de abril para compartir actualizaciones asociadas con el nuevo proyecto de cantera.

Cerca del final de su vida útil de producción, se anticipa que los suministros de yeso en la Cantera Noroeste existente de USG en Alabaster Township se agotarán en los próximos dos meses. Por lo tanto, con el objetivo de continuar su mandato de 120 años como productor y empleador en el área, USG desarrollará una nueva cantera en los aproximadamente 600 acres de tierra que compró al estado de Michigan en 2018, que se encuentra al suroeste de la operacion corriente.

Apertura en etapas, con la inauguración prevista para más adelante en 2023, Avery Quarry tiene una vida útil esperada general de 25 años. "Y en este momento, estimamos que nuestra producción será de alrededor de 500.000 toneladas por año, saliendo de la cantera", dijo Blazic.

Entre los 50-60 asistentes que pasaron durante la jornada de puertas abiertas de dos horas, se encontraban miembros del público y un puñado de funcionarios de los municipios locales, incluidos East Tawas y Alabaster Township.

Además de las muestras de roca de yeso, fotos históricas e imágenes/mapas actuales que estaban en exhibición; las copias impresas de las preguntas más frecuentes que se proporcionaron; y las mesas que estaban a cargo de los representantes de USG para responder las preguntas del público, Blazic presentó una serie de diapositivas que describen la historia de USG, su estado actual y lo que nos depara el futuro.

Blazic, quien se ha desempeñado en diferentes capacidades a lo largo de los años y ha estado con USG durante más de dos décadas, detalló la presencia local de larga data de la compañía en el condado de Iosco.

Compartió que USG Corporation, que se fundó en 1902, pasó de ser una empresa pública a una empresa privada en 2019, al ser adquirida por la empresa con sede en Alemania Knauf.

La sede corporativa de USG está en Chicago y, con 48 plantas en América del Norte, emplea a 7500 personas.

"Somos el fabricante de yeso más grande del mundo", dijo Blazic a la multitud, y agregó que tienen posiciones líderes a nivel mundial en yeso y techos. Desde la adquisición de Knauf, son el número uno o el número dos en todos sus negocios en América del Norte, lo que incluye:

Blazic señaló que durante más de un siglo, USG ha sido el fabricante líder de los materiales de construcción de mayor rendimiento dentro de la industria. En ese tiempo, sus marcas Sheetrock®, Securock®, Durock® y Fiberock® se han convertido en el estándar para paredes y techos de la más alta calidad y el mejor rendimiento.

Como se informó, la materia prima esencial obtenida por USG se presenta en una amplia gama de aplicaciones y este yeso se utiliza para materiales de construcción tales como yesos y productos resistentes al fuego; entra en los conservantes de los alimentos; se utiliza para fines agrícolas tales como acondicionadores de suelos, fertilizantes y alimentos para animales; y abastece al mercado industrial a través de la producción de vidrio y en la creación de Cemento Portland.

Blazic dijo que USG ha sido una gran parte de la historia en la región. Las operaciones de la cantera de yeso en realidad comenzaron en 1862, y la instalación de Alabaster se encontraba entre las aproximadamente otras 30 empresas que originalmente se unieron para formar USG hace más de 120 años.

"Y actualmente, tenemos más de 5,000 acres en el condado de Iosco", dijo, y señaló que alrededor de 800 de estos se han incluido en el Programa de acceso a la caza, que abre terrenos para uso público.

"No solo trabajamos aquí, vivimos aquí", continuó. "Queremos apoyar a la comunidad y queremos apoyar a las organizaciones que están haciendo de nuestra comunidad un lugar mejor".

Por ejemplo, dijo que a través de la subvención local Give Local de la Fundación USG, la compañía ha apoyado a organizaciones como Iosco Coats for Kids, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Tawas y su Equipo de Rescate y Recuperación de Rescate Acuático/Buceo, el Museo Histórico del Condado de Iosco y los Amigos del faro y parque estatal de Tawas Point.

Blazic dijo que todas estas entidades están mejorando la comunidad, y USG también se enorgullece de apoyar eso.

Además de las comunidades en general, describió la buena relación que tiene USG con Alabaster. Esto incluye su participación en la Reserva Costera del Lago Huron del municipio, así como la servidumbre que la compañía proporcionó para acomodar una parte del Alabaster Bike Path Arboretum que atraviesa la propiedad de USG.

Blazic también mencionó el fin de semana de pesca gratuito público anual que USG organiza en su sitio de Alabaster, y dijo que hay planes para realizar el evento nuevamente este junio.

Además, esto es un reflejo directo del trabajo de recuperación realizado por USG como parte de sus operaciones de extracción de yeso. Como se informó hace aproximadamente un año, cuando esta publicación destacó algunas de las discusiones iniciales en torno a Avery Quarry, cualquier terreno utilizado por USG se somete a un proceso de recuperación en el que la propiedad vuelve a su estado natural. Si se utilizan cinco acres de humedales, por ejemplo, la empresa debe restaurar cinco acres en la misma cuenca. El trabajo de recuperación lo determina en última instancia el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE) y la Agencia de Protección Ambiental.

Una vez que se completa la remoción de los depósitos, las áreas se restauran para crear humedales, lagos, bosques y praderas, lo que se hace de acuerdo con las ordenanzas del municipio y los permisos ambientales. USG señala que su larga trayectoria en Alabaster es una prueba visible de su compromiso de restaurar el paisaje cuando el trabajo esté terminado.

Por ejemplo, USG ha organizado sus fines de semana de pesca gratis en la propiedad durante los últimos años, invitando a la comunidad a pescar en los estanques en la tierra recuperada de su cantera actual. Con una variedad de especies, estos son peces nativos que han migrado naturalmente durante los últimos 50 años. Dada la popularidad del evento anual, USG está trabajando para mantener la pesca saludable para continuar brindando grandes oportunidades a los pescadores.

De hecho, todos los cuerpos de agua en la propiedad de USG alguna vez fueron canteras. Esto incluye un antiguo pozo minero que se agotó en 1999 y luego se restauró. Ahora se conoce como Pilot Lake y tiene una profundidad promedio de 30 pies.

Además, debido a que no se utilizan productos químicos para obtener el yeso, los cuerpos de agua pueden naturalizarse por sí mismos.

Esto también toca el proceso de minería real, que es una pregunta común entre los miembros del público.

Como se explicó anteriormente, USG básicamente elimina la suciedad, saca el yeso y vuelve a colocar la suciedad, y la única descarga es agua. Debido a que las reservas en el condado de Iosco están lo suficientemente cerca de la superficie, las cuadrillas pueden recolectar yeso a través de un proceso de cantera, que es mucho más fácil de acceder y la ruta más económica, en lugar de una mina subterránea.

Como se informó, los suelos superficiales y las arcillas se limpian hasta que la capa de yeso queda expuesta. Las máquinas similares a los equipos de repavimentación de carreteras esencialmente cortan filas de yeso de aproximadamente 12 pulgadas de espesor. Los materiales se trituran y clasifican por tamaño en el sitio y se transportan en camiones a las operaciones de fabricación y otros negocios en Michigan y América del Norte.

Funcionarios del USG han declarado que este proceso no daña el medio ambiente. El yeso es un mineral muy seguro, su extracción es sostenible y su extracción conlleva un proceso mecánico que no utiliza productos químicos ni genera contaminación.

Cuando USG cierra una cantera, rellenan la tierra, crean un paisaje natural, plantan árboles nativos y dan la bienvenida a la vida silvestre. La empresa ya ha recuperado grandes secciones de su cantera existente con la creación y mejora de humedales, la gestión de la madera y el control de especies invasoras.

Volviendo al compromiso de la comunidad, Blazic dijo que USG también organiza otras jornadas de puertas abiertas, similares a la del 19 de abril, así como visitas a canteras. La compañía quiere asegurarse de mantener al público informado de lo que está ocurriendo, estar disponible para responder preguntas, etc.

Continuando con su presentación, dijo que en la década de 1980, empresas como USG comenzaron a utilizar Flue Gas Gypsum (FGG) de centrales eléctricas a carbón. Este yeso sintético está hecho de material de chimenea de emisión de las plantas y, para la década de 2010, más del 50 % del yeso utilizado era FGG.

Sin embargo, estas fuentes sintéticas están disminuyendo a medida que las plantas de carbón se están cerrando o cambiando a gas natural para obtener energía.

"Hay una rápida disminución en el uso de yeso sintético y un rápido aumento en la necesidad de yeso natural", dijo Blazic. Y esto coloca a Alabaster en un lugar muy bueno para poder proporcionar yeso de por vida no solo a los clientes internos, sino también a aquellos más allá de las fronteras de Michigan.

Como los representantes de USG también han señalado en el pasado, es fundamental contar con una fuente local confiable de roca de yeso natural para las docenas de industrias y cientos de empresas a las que USG sirve en Michigan. Además, el cambio de FGG que se crea como un subproducto de las centrales eléctricas ha ejercido una mayor presión sobre el yeso natural, y los suministros disponibles en los EE. UU. son escasos. Esto incluye las reservas en la cantera existente de USG en Alabaster Township.

Sin embargo, el condado de Iosco tiene una abundancia de este mineral a base de calcio, y el yeso aquí es particularmente buscado debido a su alto nivel de pureza. También tiene un brillo que atrae a los clientes que buscan específicamente yeso blanco, y USG dice que las reservas en su propiedad son algunas de las mejores del país.

Como se informó, para salir de la Cantera del Noroeste casi agotada, USG finalizó su acuerdo con el Departamento de Recursos Naturales en 2018 para comprar una parcela de 580 acres de tierras forestales estatales por $3,45 millones. Este fue adquirido con la intención expresa de continuar extrayendo yeso en el municipio. La nueva operación se ubicará inmediatamente adyacente al límite oeste de la cantera existente.

Como parte del esfuerzo, USG presentó una solicitud de permiso de humedales a EGLE, que se requiere cada vez que la actividad humana impacta dichas áreas.

Blazic señaló que a medida que se pusieron en marcha los planes para Avery Quarry, USG comenzó a trabajar con asesores, la comunidad, un equipo de ingenieros, reguladores estatales y otros, para iniciar los planes y poner en marcha el proceso de obtención de permisos. Han continuado con este esfuerzo conjunto durante los últimos tres años, y dijo que el desarrollo de la nueva cantera marca el comienzo de los próximos 120 años de USG en el condado de Iosco.

"Me complace anunciar que esta noche tenemos el permiso en la mano. Nos estamos acercando", dijo a la audiencia de la jornada de puertas abiertas.

Blazic explicó que, en pocas palabras, "Gypsum está donde está". Se deben desarrollar canteras donde se encuentra la roca y, en el condado de Iosco, la mayor parte del paisaje es humedal.

Acceder al área de Avery Quarry requiere perturbar los humedales, y los representantes del Gobierno de los Estados Unidos han declarado que es casi imposible desarrollar una cantera que no impacte los humedales en Alabaster Township. Entonces, la compañía trabajó con los reguladores estatales para minimizar esta perturbación y mitigar los impactos mediante la creación de humedales en otras partes de la cuenca.

Como parte de este plan, USG compró 200 acres de tierra en el cercano municipio de Sherman para crear un nuevo complejo de humedales.

En referencia a esta elección, “Hicimos una revisión muy extensa de propiedades en esta cuenca, donde los humedales están siendo perturbados, y las 200 hectáreas que compramos mostraban las mejores características, mostraban la mejor historia de lo que fue en el pasado. ; pero también nos dio el mayor potencial para tener una propiedad exitosa de mitigación de humedales", explicó Blazic.

Como se informó, aunque USG compró 580 acres para crear Avery Quarry, esto incluye una amplia área de amortiguamiento y la huella real de la cantera será mucho menor.

Blazic dijo que la nueva cantera se abrirá en etapas, la primera de las cuales cubrirá aproximadamente 70 acres y que la cantera tendrá un total de 360 ​​acres.

Con este sitio ayudando a mantener la presencia de USG en la comunidad durante al menos el próximo cuarto de siglo, agregó que esta empresa también generará nuevos puestos de trabajo.

Más específicamente, el objetivo de Blazic es dejar en claro que cuando las personas vengan a USG, tendrán la oportunidad de tener una larga carrera y retirarse de la empresa, y que podrán mantener a sus familias pero también invertir en el comunidad.

Reiteró el axioma que han adoptado los de las instalaciones de Alabaster, en el sentido de que "empezamos aquí, nos quedamos aquí".

Blazic compartió cómo la compañía espera sus próximos 120 años en el área, lo que incluye mantener el compromiso de USG con Alabaster Township, el condado de Iosco y Michigan. "Y queremos asegurarnos de que tenemos un crecimiento sostenido".

Hizo hincapié en que aquellos en USG agradecen cualquier pregunta, idea, oportunidad o inquietud que el público pueda tener. "Es por eso que tenemos estos eventos", dijo, diciendo a los asistentes a la jornada de puertas abiertas que la compañía quiere ser visible para ellos y quiere que se sientan libres de venir a USG con sus preguntas.

En cuanto al apodo de la nueva cantera, compartió que este es un guiño a la larga historia de la compañía en el área local y honra a uno de los fundadores de USG.

Blazic dijo que un nativo de Michigan de Saginaw, Sewell Avery, comenzó en la planta de Alabaster, donde la cantera existe desde 1862, y pasó a ser parte de la formación inicial de USG. Junto con muchos otros logros de la vida fuera del trabajo, Avery se abrió camino en las filas de la empresa y se desempeñó como presidente de 1905 a 1936.

Como se señaló en el artículo principal del año pasado, el padre de Avery era un maderero que compró el sitio de la cantera Alabaster alrededor de 1895. Avery y su hermano estaban a cargo de la cantera cuando se formó USG en 1902.

Avery ocupó el título de presidente de USG durante más de 30 años y ayudó a hacer crecer la empresa durante ese tiempo, incluso durante la Gran Depresión.

"Honrar a Sewell Avery con este nuevo capítulo de la compañía en el condado de Iosco nos recuerda a todos dónde comenzamos al mirar hacia las próximas décadas", dijo Blazic.

"Todavía hay muchas preguntas, particularmente sobre cómo transportaremos lo que estamos produciendo. Nuestro método actual son los camiones, pero nuestros planes futuros podrían incluir una línea férrea y posiblemente incluso regresar a los barcos en los Grandes Lagos", dijo. también declarado recientemente.

Dijo que el enfoque en este momento es poner en marcha la primera fase de la cantera. "La comunidad puede confiar en que continuaremos involucrados, comprometidos y compartiendo nuestras noticias a medida que avanzamos".

Entre sus otras razones para apoyar el proyecto, USG enumeró que mantiene una empresa histórica de Michigan invertida y trabajando en Michigan; mantiene el suministro de yeso del estado, que es un componente clave para nuestra economía; mantiene una operación de cantera donde ya existe una, cumpliendo una meta estatal de conservación; y apoya la economía local, regional y estatal.

Para obtener más información, visite www.USGAlabaster.com.

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