En el circuito: reciclaje de yeso

Jul 16, 2023

Como le dirá cualquier aficionado al bricolaje que haya llevado algunos sacos de recortes de cartón yeso al basurero local, no es una sustancia fácil de eliminar. Puede parecer inerte, pero en un vertedero, el yeso del que se fabrican las placas de yeso reacciona con cualquier materia orgánica en descomposición para producir sulfuro de hidrógeno, un gas venenoso y extremadamente maloliente.

Pero, ¿por qué vertederos de cartón yeso en primer lugar? A diferencia de otros materiales de construcción a base de minerales como el cemento y la arcilla cocida, el yeso tiene la gran ventaja de ser infinitamente reciclable: golpéelo hasta convertirlo en polvo y mézclelo con agua y se endurecerá. Vuelva a triturarlo hasta convertirlo en polvo y volverá al punto de partida: solo agregue agua. Etcétera.

El costo de interceptar el flujo de residuos, separar el yeso del revestimiento de papel y procesar la materia prima a un estándar de calidad aceptable ha significado que, hasta hace relativamente poco tiempo, los fabricantes han reciclado muy pocos paneles de yeso, cuya materia prima principal sigue siendo el yeso fresco extraído de cantera.

Durante muchos años, también ha habido otra fuente de yeso barato disponible para los fabricantes: yeso desulfurado, o DSG, un subproducto de la desulfuración de gases de combustión en las centrales eléctricas de carbón. En 2014, más del 75 % de los productos de placas de yeso en el Reino Unido se fabricaron con DSG.

El alejamiento de la energía del carbón en el Reino Unido es sin duda bueno para el medio ambiente, pero la eliminación gradual de las centrales eléctricas de carbón significa la desaparición de DSG, y esto podría tener un impacto negativo en la capacidad de la construcción para volverse verde si fuera la única alternativa. es yeso de cantera.

El reciclaje y la reutilización de residuos de placas de yeso recibieron un impulso en 2007 con el llamado Acuerdo Ashdown, una iniciativa de la industria liderada por la Asociación de Desarrollo de Productos de Yeso que estableció objetivos para el desvío de residuos de yeso de los vertederos.

Los objetivos clave establecidos en el Acuerdo de Ashdown eran reducir la cantidad de residuos de placas de yeso que se envían a vertederos desde las operaciones de fabricación de placas de yeso en el Reino Unido a cero toneladas/año para 2015 y aumentar la recuperación y el reciclaje de residuos de placas de yeso, para su uso en la fabricación de placas de yeso. al 50% de los residuos de nueva construcción generados para 2015.

El objetivo final es reducir a cero la cantidad de residuos de placas de yeso enviadas a los vertederos para 2025.

"Antes de 2008, se reciclaba muy poco, probablemente menos del 2%", dice Steve Hemmings, jefe de medioambiente y sustentabilidad de Etex, la empresa matriz de Siniat, anteriormente Lafarge Plasterboard.

Siniat fue uno de varios fabricantes, empresas de reciclaje, contratistas de demolición y universidades que participaron en Gypsum2Gypsum, un proyecto de investigación de tres años financiado por la UE y lanzado en 2013. Este ejercicio demostró que es factible en la práctica reincorporar hasta un 30 % de yeso reciclado en la fabricación de placas de yeso. Dos de las cinco fábricas que participaron en el proyecto lograron el objetivo del 30%.

Sin embargo, hay un costo involucrado, como lo explica el resumen del proyecto:

"Se nivelaron los posibles beneficios de costos, principalmente debido a la necesidad de mayores cantidades de aditivos relativamente costosos. Desde el punto de vista de los costos, las inversiones en modificación de procesos pueden volverse más atractivas en el futuro cercano, según los precios de las materias primas y las legislaciones nacionales (p. en el futuro, cuando se optimicen las modificaciones necesarias del proceso y la calidad del material reciclado dependa constantemente de [sic] las especificaciones de calidad establecidas por el proyecto [Gypsum2Gypsum]".

Lograr ese objetivo del 30 % fue "una experiencia bastante dolorosa", admite Hemmings, pero dice que Etex continúa invirtiendo en su capacidad para reutilizar el yeso de desecho para fabricar nuevos productos de placas de yeso. Desde 2016, el grupo ha triplicado la cantidad de producto reciclado que utiliza y ahora incorpora "significativamente más que el estándar de la industria del 8%".

Hasta ahora, la fábrica de placas de yeso Siniat en Ferrybridge, West Yorkshire, ha sido el foco de la investigación de la compañía en el reciclaje y reutilización de residuos de yeso. Tras una inversión de 10 millones de euros (8,8 millones de libras esterlinas) por parte de la empresa matriz, el año pasado entró en funcionamiento una nueva línea de producción diseñada para optimizar el uso de yeso reciclado.

En 2017, Etex se hizo cargo de una planta de reciclaje de yeso fallida en Worcestershire y estableció un nuevo negocio, Crucible Gypsum Recycling, para optimizar el flujo de material reciclado de regreso al proceso de fabricación.

La construcción no es, por supuesto, la única industria que consume yeso. El mineral tiene multitud de usos industriales que van desde la cosmética hasta la agricultura. Y si bien esto significa que Crucible tiene potencialmente una amplia base de clientes, Hemmings dice que su producción está destinada a dedicarse por completo a la producción de placas de yeso.

"Para nosotros, el yeso de desecho es un recurso estratégico y estamos ansiosos por mantenerlo informado. Una vez que se haya destinado a la agricultura, por ejemplo, nunca lo recuperaremos", explica.

Además, es probable que Siniat necesite un suministro confiable y abundante de yeso reciclado, y no solo para la planta de Ferrybridge. En noviembre pasado, la compañía anunció planes para invertir 140 millones de libras esterlinas en una nueva fábrica de placas de yeso en un terreno baldío en Royal Portbury Dock en Bristol, no lejos de su planta actual de Siniat.

La construcción está programada para comenzar el próximo año y Etex espera comenzar a producir la gama completa de Siniat en 2022. Las plantas existentes de Bristol y Ferrybridge permanecerán en plena producción.

La sostenibilidad es una característica clave de la nueva fábrica, dice la compañía. Además de un sistema de recolección de agua de lluvia y una flota de carretillas elevadoras solo eléctricas, la planta "tendrá la capacidad de utilizar proporciones de yeso reciclado líderes en la industria en sus operaciones de fabricación".

Entonces, con el suministro de DSG agotándose rápidamente y la nueva fábrica de Etex a la vista, parece que Crucible Gypsum Recycling no necesita preocuparse por encontrar un cliente para su producto.

¿Cuánto cartón yeso se recicla actualmente?

WRAP (The Waste & Resource Action Plan) ha estimado que anualmente se producen 1,3 millones de toneladas de residuos de yeso, tanto de proyectos de construcción como del proceso de fabricación de placas de yeso. Este material se puede dividir ampliamente en tres categorías en función de su origen:

Fuente: Yeso2 Yeso

Este artículo fue publicado por primera vez en elEdición de abril de 2020 de la revista The Construction Index

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