Entrega e interrupción: la nueva idea 'My Epic Gear' de Vail Resorts genera escepticismo entre los veteranos en el negocio de alquiler de equipos de esquí

Aug 04, 2023

Noticias Noticias | 6 de abril de 2023

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En la conferencia de inversionistas de Vail Resorts, celebrada en Vail la semana pasada, los analistas del mercado de valores aprendieron cómo la compañía está marcando el comienzo de una "próxima fase de crecimiento", según una presentación de diapositivas disponible en el sitio web de Vail Resorts.

La clave entre las áreas en las que la empresa pretende "aumentar la captación y el gasto de los huéspedes" es el alquiler de equipos, se les dijo a los inversores, y los planes de la empresa para hacerlo incluyen una idea llamada My Epic Gear, un programa en el que los huéspedes pagan 50 dólares al año por una membresía Luego, los miembros pueden, por $ 50 por día, "elegir el equipo que desean, para la temporada completa o para el día, de una selección de los modelos de esquí y snowboard más populares y más recientes, y recibirlo cuando y donde lo deseen". garantizado, con servicio gratuito de recogida y entrega en la ladera todos los días", según Vail Resorts.

Entre los mayores beneficios del programa, según Vail Resorts, está el hecho de que "no habrá necesidad de poner un pie en una tienda de equipos o de alquiler", debido al hecho de que una nueva aplicación de teléfono de Vail Resorts "administrará la toda la experiencia de membresía, desde la selección de equipo hasta el ajuste de la bota y la entrega".

Al promocionar el nuevo programa, Vail Resorts emitió un comunicado de prensa el día antes de que comenzara la presentación para los inversores. Los detalles de ese lanzamiento se publicaron en los medios de comunicación de todo el país, desde Forbes hasta las revistas Ski Area Management. Pero esos medios de comunicación no hablaron con nadie más en el negocio de alquiler de esquís al publicar sus artículos, sino que publicaron sus propios pensamientos como "puede atraer a aquellos que detestan viajar con sus botas de esquí (Forbes)" o "podría reemplazar el hábito de poseer equipo con alquiler (Gestión de Área de Esquí)."

En Vail, uno de los cuatro lugares donde se pondrá a prueba el programa de membresía la próxima temporada, un sentimiento de escepticismo general rodea la idea de My Epic Gear en las tiendas de alquiler locales. Y ese escepticismo no sorprenderá a algunos de los analistas que escucharon la presentación de Vail. Patrick Scholes de Truist Securities asistió a la conferencia y publicó una opinión el jueves, detallando para los inversores los pensamientos encontrados que tenía sobre la idea de My Epic Gear.

"Si bien imaginamos que esta empresa comercial será rentable para (Vail Resorts), debemos pensar que puede haber un retroceso de las empresas locales y las comunidades de montaña, donde (Vail Resorts) posiblemente ya tiene relaciones tensas, quienes (Vail Resorts) estará calentando la competencia con el negocio de alquiler de equipos", escribió Scholes. "En las comunidades montañosas locales, las tiendas de alquiler de equipos suelen ser una parte importante de la comunidad empresarial y tienen raíces profundas... y los clientes que les quiten probablemente no les vaya bien".

Scholes hizo referencia a la tienda de alquiler Buzz's con sede en Vail en la opinión publicada el jueves, y aunque el propietario Buzz Schleper dijo que cree que Scholes tiene razón en la mayor parte de su análisis, hay una parte con la que Buzz no está de acuerdo.

"No creo que sea rentable para ellos, porque no creo que funcione", dijo Schleper. "No puedes alquilar una bota con una aplicación, tienes que probártela. Una computadora no puede decidir qué esquí es mejor para ti o qué bota es mejor, son los esquiadores experimentados los que suben y montan todos los días". , conocemos los esquís, las botas y las fijaciones por dentro y por fuera".

Jay Lucas, de la tienda de alquiler de Ski Base, dijo que la idea de entrega de Vail Resorts no es necesariamente nueva en el mercado de alquiler. Lucas dijo que se enteró de la proliferación de empresas de entrega en el mercado hace años cuando sus clientes comenzaron a llegar a su tienda en Lionshead.

"Vemos a las personas que alquilan de las empresas de entrega que se quejan porque la bota que acaban de entregar se lastimó y tuvieron que esperar a que la camioneta les entregara botas nuevas en su hotel", dijo Lucas. "Tiendas como la nuestra pueden tenerlo dentro y fuera en 5 minutos con equipo nuevo".

Lucas dijo que encontrar las áreas de almacenamiento para todo el equipo también será difícil. Vail Resorts dice que el programa My Epic Gear tendrá 15 marcas diferentes y más de 50 de los modelos de esquí y snowboard más populares y más recientes disponibles.

"En este momento, las áreas base están muy ocupadas, agregar más espacio de almacenamiento para un programa de esquí como ese será un desastre", dijo Lucas. "Administrar algo así requerirá un área enorme".

Pero si le otorga a Vail Resorts el beneficio de la duda y asume que la compañía podrá encontrar el almacenamiento para tal programa en todos sus resorts en todo el país, eso no evita el hecho de que los servicios de entrega también son muy laboriosos. -Intensivo, dijo Lucas. Ese punto fue repetido por Craig Arford con Vail Ski Tech, quien ha estado observando el negocio de entrega de alquiler durante años.

"Si tuviera que hacer todo lo que (Vail Resorts) dice que va a hacer con esta idea, estaría duplicando o triplicando la intensidad de mano de obra de hacer alquileres", dijo Arford. "Antes de que el invitado obtenga el equipo, tendría que organizarlo todo, asegurarse de que esté bien y cargarlo en los vehículos de entrega".

Permitir a los huéspedes "probar un modelo diferente de esquí o snowboard cualquier día, como esquís para polvo", como se prometió en el comunicado de prensa My Epic Gear de Vail Resorts, también complicará la naturaleza laboriosa de la idea, dijo Arford.

"Luego tendrán que recoger el equipo, llevarlo de regreso a donde sea que lo lleven, procesarlo, secar las botas, ajustar el equipo y prepararlo para volver a salir, todo para ese alquiler. —dijo Arford—.

Schleper dijo que una de las partes más difíciles de construir su negocio en los últimos 40 años ha sido encontrar un personal dedicado, algo que ha visto que Vail Resorts le da poca prioridad.

"Tenemos muchachos que han estado haciendo esto durante 20 o 25 años en nuestro taller", dijo. "Ya no encuentras eso en los negocios de Vail Resorts".

Schleper señaló la tienda Burton, propiedad de Vail Resorts, en Vail Village, que ha estado cerrada durante semanas. Lucas dijo de manera similar, en Lionshead, la tienda Salomon propiedad de Vail Resorts también se cerró en las últimas semanas.

“No pueden mantener abiertas las tiendas que tienen porque no tienen suficiente ayuda”, dijo Schleper. "Entonces, si lo alquiló en Vail una semana, es posible que cierren la próxima semana, por lo que debe ir a Lionshead para que lo reparen si tiene una unión rota".

Pero incluso con un impulso de contratación masivo, "no van a encontrar personas con experiencia", dijo Arford. "No en este mercado laboral".

Schleper dijo que el negocio de alquiler de equipos de esquí no es como las otras líneas de negocio de Vail Resorts, como el servicio de comidas, donde puedes contratar trabajadores sin experiencia para una sola temporada y luego rotar a esos trabajadores fuera de la empresa.

"Tienes que estar hablando con una persona viva, que sale a esquiar todos los días, que conoce el equipo y que ha estado en el negocio", dijo Schleper.

Pero incluso en el servicio de alimentos, Vail Resorts no ha podido mantener contentos a sus clientes, un punto del que se hacen eco Arford y Schleper.

"Mira las cenas en la montaña: todos se quejan", dijo Schleper. "Es demasiado caro, es un mal producto, un mal servicio, ¿y ahora quieren hacerse cargo del negocio de alquiler? Dame un respiro".

Vail Resorts ha reconocido algunas de sus deficiencias en el servicio de alimentos en los últimos meses, y la directora ejecutiva Kirstin Lynch les dijo a los inversores que los ingresos por comidas han tenido un rendimiento inferior esta temporada.

En la conferencia de inversionistas de Vail Resorts el 28 de marzo en Vail, se les dijo a los analistas que la compañía también ve la cena, junto con el alquiler de equipos, como negocios auxiliares "posicionados para una mayor captación y gasto de huéspedes".

Arford dijo que cuando se trata de aumentar el gasto de los huéspedes, las diapositivas que se muestran a los inversores en la conferencia del 28 de marzo pasan por alto un punto importante.

"Muestran lo que van a cobrar en esta suscripción de alquiler de equipo, $50 por día, y lo comparan con sus competidores, pero los precios que muestran son de sus tiendas, que son las tiendas más caras del valle. —dijo Arford—. "Lo comparan con 'los alquileres de demostración tradicionales', pero las demostraciones son de primera línea, los esquís más caros fabricados. Dicen que cuestan $330 por cuatro días, pero nosotros cuestan $192 por cuatro días con los mejores esquís de última generación".

Arford dijo que tiene dudas de que el equipo de demostración de Vail Resorts también sea de primera línea bajo el programa My Epic Gear.

"Lo que llaman calidad de demostración probablemente se parecerá más a lo que llamamos deportivo o de alto rendimiento, no a la calidad de demostración, que es lo mejor de lo mejor, los mejores esquís fabricados", dijo Arford.

Schleper dijo que escuchó que Vail Resorts, al presentar la idea de My Epic Gear a los inversionistas en la conferencia de inversionistas en Vail la semana pasada, se autodenominó "perturbador" del mercado local de equipos al presentar la idea. The Vail Daily pudo confirmar esta afirmación con alguien que asistió al evento.

"Interrumpir, ¿qué tan cruel es eso?" dijo Schleper. "Cuando era niño, solía haber guerras de gasolina, estas grandes compañías de gas y petróleo querían expulsar a las empresas familiares más pequeñas, por lo que reducían el precio, lo cual era excelente para los consumidores, pero después de que expulsaran fuera de la mamá y los papás, aumentaron las tasas más altas que antes".

Arford dijo que al crecer en Greeley, vio que sucedía lo mismo con las lecherías.

"Esa fue una estrategia comercial, bajar los precios y esperar a que las pequeñas lecherías cerraran, y luego aumentar los precios después de un par de años cuando las lecherías familiares ya no podían competir y cerraron", dijo Arford.

"Vail Resorts, en su codicia corporativa, está tratando de esterilizar a Vail", dijo Schleper. "Quieren llevar todas nuestras pequeñas tiendas a la quiebra: van a arruinar a Vail, van a arruinar la personalidad de Vail, el carácter, las personas que lo hicieron fuerte. Es como la película de Pink Floyd "The Muro", donde la fuerza del mal viene y trata de destruir la tierra".

Pero en medio del sentimiento, tanto Schleper como Arford dijeron que en el caso del negocio de alquiler, no va a funcionar.

"No van a quitarnos a nuestros clientes", dijo Schleper. "Porque se trata de un servicio personalizado: ¿realmente desea alquilar desde una computadora?"

La idea de My Epic Gear se centra en una nueva aplicación, desarrollada por Vail Resorts, que permitirá a los huéspedes realizar un escaneo 3D de su pie antes de llegar a la ciudad. Luego, el escaneo se usará para encontrar "la longitud, el ancho y la altura del arco óptimos con plantillas personalizadas", según Vail Resorts. Los suscriptores masculinos podrán elegir entre 10 modelos de botas diferentes y tres opciones de plantillas, mientras que las esquiadoras tendrán 11 modelos de botas diferentes con 3 opciones de plantillas.

Russ Shay, copropietario de Surefoot bootfitters, dijo que Vail Resorts merece crédito por intentar avanzar en la tecnología de ajuste de botas con su aplicación de escaneo 3D.

“Simplemente están tratando de usar la tecnología y modernizar todo lo que pueden”, dijo Shay. "La gente tiene historias de horror sobre estar en tiendas de alquiler para ponerse las botas de esquí, y cuánto tiempo puede tomar, y solo están tratando de simplificarlo, y los aplaudo por eso".

Pero Shay también tiene dudas sobre la capacidad de una aplicación para adaptarse a una bota.

"Nunca será posible lograrlo, porque todos tendrán su propia interpretación de cómo debe quedar la bota", dijo Shay. "Entonces, no importa cuánta información obtengan, la persona aún tiene que ponerse la bota, aún tiene que salir y esquiar con ella, y si no le gusta, la traerá de vuelta". Pero lo que puede hacer es reducir su interacción con el cliente".

Shay, al igual que Schleper y Arford, dijo que no le preocupa perder clientes ante Vail Resorts a través de My Epic Gear.

“Han estado tratando de ir tras nuestros dólares durante 25 años”, dijo Shay. "Así que no es como si algo diferente estuviera sucediendo... Creo que la competencia es buena, me hace esforzarme por hacer un mejor trabajo para mis clientes".

La directora ejecutiva de Vail Resorts, Kirstin Lynch, en el comunicado de prensa de la compañía del 27 de marzo, describió My Epic Gear como una forma de reinventar el alquiler de equipos.

"Tener el equipo adecuado es esencial para la experiencia de cada esquiador y ciclista; sin embargo, el modelo tradicional de propiedad y alquiler de equipo no ha cambiado en décadas", dijo Lynch. "My Epic Gear reinventa la propiedad y el alquiler de equipos, ya sea que los huéspedes deseen tener la seguridad de su equipo para la temporada o para el día, transformando la calidad, el servicio, la conveniencia y el costo de una de las partes más críticas de la experiencia en la montaña. Como muchos otros modelos comerciales en alojamiento y transporte que aprovechan la tecnología y la escala para permitir que los huéspedes hagan la transición de la propiedad a los beneficios de la 'economía de acceso', My Epic Gear aprovechará nuestra amplia presencia y experiencia vendiendo, alquilando y entregando equipos, nuestras ubicaciones privilegiadas en las laderas a través de nuestros resorts de montaña, nuestros datos, las relaciones que tenemos con los mejores proveedores de equipo y más de dos millones de titulares de pases, así como la escala para invertir en la tecnología y el equipo más popular para los huéspedes".

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